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火坛余烬未冷，那株从老砖缝中钻出的新芽尚在微颤，忽一阵东风卷地而来，悄无声息地掠过焦土，将《女诫》残卷的灰烬卷成一道螺旋，盘旋上升，宛如冥冥中一只看不见的手，正缓缓揭开下一章命运的帘幕。
灰烬在空中划出断续弧线，如笔走龙蛇，竟不散不灭，直扑天镜阁檐角铜铃之下，轻轻落下，堆成一个极不自然的弧形。
风止，铃未响，可那灰堆的形状却像极了一个残缺的字——半“东”半“目”，似有深意。
裴砚之立于阶下，玄袍微动，目光如钉。
他缓步上前，俯身细察，指尖轻拨灰痕，忽然低声道：“风非无向，灰非乱飞。此乃‘识心灰’残力牵引。”
他抬头，声音压得极低：“它在指路。”
谢梦菜站在高阶之上，广袖垂落，指尖轻抚铜铃内壁。
铜质冰凉，可就在铃心最深处，她触到一丝极细的刻痕——像是被人用针尖一笔一划凿出，形如“东”字残角，只剩一竖一撇，却锋利如刃。
她眸色微沉。
“东……角？”
话音未落，柳五郎已疾步上前，手中捧着一卷泛黄册籍，封皮上写着《永昌十七年宫婢名录》。
他声音低沉：“主子，查到了。那具无名女尸，生前名为阿阮，先帝御前洒扫宫婢，七岁入宫，曾是先妃贴身侍女，与妃同起居，同食寝，形影不离。”
谢梦菜指尖一顿。
“继续。”
“医案有载，阿阮自幼畏光、夜啼，每逢朔月必惊厥，需以安神香熏之方可入睡。”柳五郎顿了顿，“这症状……与您幼时完全一致。”
谢梦菜缓缓闭眼。
十七年前，冷宫枯井，火把如蛇，追兵逼近。
一只染血的手将她推进地道，再无回头。
她只记得那双手瘦弱却坚定，像一根折不断的老藤。
后来她被程临序从边陲寻回，养在谢家，却始终不知自己身世真相。
原来，她不是被随意遗弃的庶女。
她是被换出来的公主。
而那个替她留在宫中、最终葬身火海的女子，是她的双生姐姐——阿阮。
“母亲当年将我送出宫，是为保全谢氏血脉。”谢梦菜睁开眼，声音平静得可怕，“她自己留下，是为替我赴死。”
裴砚之轻声道：“可那半页残卷上的血字——‘菜儿，活下去，别回头’。她至死，仍在护你。”
谢梦菜没说话，转身便走。
她亲赴东城旧巷，踏着灰迹指引的方向，穿行于荒芜街巷。
残阳如血，照在断壁颓垣之上，仿佛整座皇城都在低泣。
最终，她停在一处荒废药庐前。
门框倾颓，灶台朽烂，唯有墙角一块青砖颜色如新，未被岁月侵蚀。
她亲自蹲下，撬开砖石。
砖下，是一只锈迹斑斑的铁盒。
盒启，内藏半幅绣帕。
杏花绽放，花心处一点暗红，像是用牙龈咬破后染上的血痕——她认得，那是她五岁时咬破嘴唇，哭着绣上去的“乳牙记”。
帕背以隐墨写着一行小字，唯有在烛火烘烤下方才显现：
“东角有眼，观我三年。”
谢梦菜盯着那行字，指尖缓缓收紧。
原来，母亲不是不知道她被调包。
她是看着她长大。
可她不能相认。
她只能藏在暗处，用一双看不见的眼睛，守了她整整三年。
风从破窗灌入，吹得绣帕微微颤动，仿佛那双眼睛，至今仍在凝视。
谢梦菜缓缓起身，将绣帕贴身收好，脸上再无悲戚，唯有一片寒潭般的沉静。
她望向皇城东角——那里，曾是先帝废太子居所，如今荒草丛生，门扉紧闭，连宫人避之不及。
可她知道，那扇门后，藏着最后一个真相。
一个，足以颠覆王朝的秘密。
灰烬落定，铜铃不响，可那缕残风却像一把无形的刀，剖开了十七年来的迷雾。
谢梦菜站在天镜阁高阶之上，风拂广袖，她眸中再无迷惘。
那半“东”半“目”的灰痕，不是偶然，是命途的指引，是母亲用血与火写下的最后一行遗言。
她没有声张。
当夜，一道密令经由李长风之手悄然下达：“修缮先帝旧居，即刻动工，三日内不得停工。”
三百民夫夤夜入东城，铁镐破土，火把如龙，尘烟滚滚。
百姓只道是太后欲为先帝祈福，重修废院。
可无人知晓，这些民夫脚下，正被一双双看不见的手悄然引导——每一步落点、每一寸掘深，皆由裴砚之依《皇城地脉图》精密测算。
而真正的工程，并非修缮，而是穿凿。
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