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回院途中，她接到密报：周廷儒残党仍未肃清，近日勾结南方盐商，企图煽动饥民暴乱，散布谣言称“女子执政致阴阳失调，天降蝗灾”。更令人忧心的是，部分宗室子弟暗中资助，意图借机逼宫，恢复旧制。
她连夜召见护法巡队统领秦红玉??原是江湖侠女，现统领三百义士，专司保护技术人员与选举安全。“不能再让他们打着‘天意’旗号蛊惑人心。”沈云卿道，“我们要让事实说话。”
次日，《国民公报》刊出特辑：《蝗灾真相》。文章配图清晰显示，受灾最重之处，恰是多年拒不植树、滥垦坡地的区域；而推行“生态轮作”的村庄，虽有零星虫害，却未蔓延。文中引用农科院数据：“蝗群喜干燥裸露之地产卵。若广植苜蓿、深翻绿肥，自然无处孳生。所谓‘天罚’，实为人祸。”
同时，规划院派出二十支“灭蝗突击队”，携自制喷雾器与诱捕灯深入灾区。队员中有农妇、退役女兵、甚至十几岁少女。她们白天扑杀虫卵，夜晚办灭蝗夜校，教农民识别虫情、制作天然驱虫剂。一个月后，疫情受控。百姓纷纷传言：“原来蝗虫也怕读书的女人。”
这场风波尚未平息，西北又传来喜讯：敦煌生态园成功培育出抗旱小麦新种，亩产较往年提高六成。种子免费分发至甘陕宁三省，附带一本图文并茂的《种植指南》，封面印着一句话：“你播下的不只是麦粒，还有希望。”
沈云卿亲笔复信杨妙真：“老师，您种下的那棵胡杨，今年发了七枝新芽。”
然而，真正的考验仍在庙堂。五月朔日，御前会议上，礼部尚书王缙当众发难：“沈氏身为女子，久居要职，出入军政之地，殊非礼法所宜！且其所倡‘民自为治’，动摇纲常，恐启僭越之端！请罢其职，以正视听！”
殿上一时寂静。李芸端坐不动，只淡淡问：“王卿，你说她逾矩，可否指出具体违法之处？”
“虽无法条，然悖于祖制！”王缙昂首道，“历代女主临朝，皆不免祸乱。今使一介女子统揽民生大权，他日若生异心，社稷危矣！”
话音未落，兵部侍郎周芷兰??曾随沈云卿征战黄河前线的女将??猛然起身：“祖制？那请问王大人，祖制可曾救过一次黄河？可曾让一个女童走进学堂？可曾给寡妇发过一张选票？若祖制真那么灵验，为何我母亲饿死在贞节牌坊下，而今日千千万万妇女却能挺直腰杆活着？”
满殿哗然。李芸抬手止住议论，转向沈云卿：“你有何话说？”
沈云卿稳步出列，神色平静：“我不求特权，只求公平。若男子能做之事女子不可为，则请从此废除所有女性纳税义务、徭役负担；若女子不得参政，则今后一切灾荒损失，亦不必由她们承担。否则，权利与责任必须对等。”
她顿了顿，声音渐扬：“至于‘异心’之说，我愿立誓：若有半分私利，天地共诛！但我更想问诸公一句??究竟是谁在害怕？是怕女人太强，还是怕自己太久不曾为民做事，早已失去民心？”
殿内鸦雀无声。良久，一位白发老臣颤巍巍站起，竟是退休多年的前户部尚书刘?：“老臣愿为沈院长担保。她经手亿万钱粮，账目分明，分毫不取；她走遍穷山恶水，只为百姓活路。这样的人，若也算‘乱政’，那天下再无清官矣。”
李芸缓缓起身，环视群臣：“朕以为，所谓正道，不在古书堆里，而在百姓笑声中。沈云卿不做官样文章，只办实事；不争虚名，只争生机。她不是威胁，是镜子??照出了某些人的懒惰与怯懦。此职，不动。”
退朝后，沈云卿独自登上景山。暮色四合，万家灯火次第亮起。她望着远处规划院的窗口，仍有几盏灯亮着??那是年轻的技术员在赶制南方防疟疾方案。
手机震动了一下??其实是怀表上的铃铛，这是她改装的简易通讯提醒装置。取出一看，是林素娘发来的电报码：【滇南铜矿改革试点成功工分分红兑现矿工全家迁入新居】
她笑了，仰头望天。北斗七星清晰可见，宛如一把悬于苍穹的勺子，舀起人间烟火，斟满岁月长河。
回到家中，案头搁着一封信，没有署名，但笔迹熟悉。展开读罢，她轻轻叹息。
是赵婉写的。
>“今日又有大臣谏言，说我宠信妇人，疏远宗亲。
>我只答一句：若她们能让黄河安澜、孩童识字、老有所养，
>那就让天下妇人都来‘宠信’吧。
>至于宗亲？他们若肯放下架子，去修一段堤、教一堂课，
>我一样重用。
>治国不是家宴，不需要那么多‘亲戚’，
>需要的是肯干事的人。
>而你，永远是我最信任的那个。”
窗外，春风依旧。檐下铁铃轻响，像是回应某种无声的誓言。
沈云卿吹熄蜡烛，在黑暗中静静坐着。她知道，这条路还很长。会有更多的溃堤、更多的谣言、更多的冷眼与阻挠。但她也看见，越来越多的手举了起来，越来越多的声音响了起来。
就像那晚敦煌渠畔，第一颗星落入水中，涟漪扩散，终成浩瀚。
她起身铺纸研墨，开始起草《全国乡村医疗网络建设草案》。笔尖沙沙作响，如同春蚕食叶，又似细雨润土。
黎明前最暗的时刻，总有光，在悄悄生长。
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