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滑邑风云：弦高救郑
一、崤山古道上的阴影
深秋的晨雾像一匹被揉皱的素绢，懒洋洋地铺在崤山古道上。孟明视勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，喷出的白气在冷空气中瞬间凝成细珠。他抬手拨开挡眼的鬓发，透过稀疏的树影望向东方，那里，郑国都城新郑正沉睡在千里之外的平原上。
“将军，前面就是滑国地界了。”副将西乞术的声音带着旅途的沙哑，他怀里揣着的羊皮地图边角已被汗水浸得发卷。三万人的军队像一条沉默的长蛇，甲叶上的霜花在初升的阳光下闪烁着冷光，马蹄踏在枯叶上的声响被刻意压到最低——这支秦军已经在山林间隐蔽行军了整整十七日。
孟明视扯了扯嘴角，露出半截被寒风吹得干裂的嘴唇。三个月前在咸阳宫，他拍着胸脯向穆公保证“三月之内必下新郑”的话还在耳边回响。那时蹇叔老先生哭着拽住他的战袍，枯瘦的手指几乎要嵌进他的甲胄：“崤山险绝，滑邑是死地啊！”可他满脑子都是攻破郑国城门的景象，只当是老臣的迂腐之见。
“传令下去，炊卒埋锅造饭，其余人解甲休整半个时辰。”孟明视翻身下马，冰凉的铁甲贴着脊背，冻得他打了个寒颤。白乙丙正指挥士兵砍伐枯枝，见他过来，递上一块硬得像石头的麦饼：“再往前走五十里就是滑国都城，要不要派斥候先去探探？”
“不必。”孟明视咬了口麦饼，麸皮在齿间摩擦出沙沙声，“滑国是晋的附庸，向来胆小如鼠。咱们借道而过，他们不敢多问。”他望着远处炊烟袅袅的村落，喉结动了动，“让弟兄们省着点吃，到了新郑，有的是酒肉。”
士兵们三三两两地靠在树干上，甲胄卸在一旁，露出里面被汗水浸透的粗布内衣。一个年轻士卒正用布擦拭着崭新的秦锐剑，剑刃映出他被冻得发红的脸颊。这把剑是出发前穆公亲自赏赐的，锋利得能轻易削断铜钱，可此刻他更想念咸阳城里母亲做的粟米粥。
二、贩牛人的异常
弦高甩了甩鞭子，十三头犍牛迈着稳健的步子踏过结霜的田埂。他拢了拢羊皮袄，鼻尖冻得通红，嘴里呼出的白气与牛群喷出的雾气混在一起。作为郑国最大的牲畜贩子，他每年深秋都会赶着牛群去周地贩卖，今年的行情格外好，周王畿的贵族们为了祭祀，愿意出三倍的价钱收购肥硕的公牛。
“驾！”他在牛臀上轻抽一鞭，领头的公牛“哞”地叫了一声，加快了脚步。前面那片林子就是滑国与郑国的界碑所在，过了林子，再走两日就能到新郑，正好赶上初一的集市。
忽然，一阵若有若无的金属碰撞声顺着风飘过来。弦高皱起眉头，勒住了牛绳。这荒郊野岭的，哪来的铁器声？他侧耳细听，那声音很轻，像是很多人穿着甲胄在走路，还夹杂着低沉的说话声——不是本地口音，带着浓重的关西腔调。
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