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穆公决计，秦军东征
咸阳宫的铜灯在夜风里摇曳，将秦穆公的影子投在刻满《军阵图》的石壁上，忽明忽暗。这位年近六旬的君主已经三天没有解冠了，玄色朝服上沾着干涸的酒渍，那是昨夜与蹇叔争执时打翻的。案几上堆叠的竹简发出细微的声响，仿佛在应和殿外渐紧的风声。
“君上，三更了。”内侍轻手轻脚地添上灯油，青铜灯座的饕餮纹在火光中张着巨口，像是要吞噬这满殿的焦虑。
穆公没有回头，指尖仍在《晋国山川图》上滑动。崤山的轮廓被他摩挲得发亮，那里的每一道峡谷、每一条溪流，都早已刻进他心里。十三年前三败于晋的耻辱，像嵌在骨头上的刺，每逢阴雨天就隐隐作痛。他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白：“传孟明视。”
内侍刚要转身，殿门却被推开，带着一身寒气的孟明视大步流星地走进来。这位三十岁出头的将军铠甲上还沾着霜花，显然是刚从校场赶来，腰间的秦锐剑撞上甲片，发出清越的声响。“君上召末将，可是为东征之事？”
穆公看着他眼中跳动的火焰，忽然想起二十年前百里奚抱着襁褓中的婴儿入宫的场景。那时的咸阳宫还没有这般宏伟，百里奚的布袍上满是尘土，却抱着未来的希望。他指了指案上的竹简：“蹇叔说，劳师袭远，必遭败绩。”
“蹇太傅老了！”孟明视的声音在空旷的大殿里回荡，“他只记得崤山的险，却忘了郑国的富！君上，您看——”他大步上前，将一支削尖的木简狠狠扎在地图上的新郑，“郑国地处中原咽喉，若能袭取，东进之路便打通了！晋襄公新立，国内不稳；郑穆公昏聩，边防松懈。这是天赐良机！”
穆公的目光掠过孟明视染血的指节——那是昨日演武时被部下误伤的。这孩子总带着一股不要命的狠劲，像极了年轻时的自己。他忽然问：“若晋军袭我后路呢？”
“末将早已盘算过！”孟明视扯过一卷空白竹简，以剑尖为笔，飞快地划出路线，“我军从蒲津渡黄河，经王官、新城，沿渭水南岸潜行。此路多是秦地旧部，百姓感念君上恩德，绝不会走漏消息。待晋人察觉，我军已抵郑境！”他忽然压低声音，“何况，末将已联络上郑国大夫烛之武的门客，他允诺为我军内应。”
烛之武？穆公想起那个在秦晋围郑时凭三寸舌退百万兵的老臣。这样的人，门客怎会轻易叛主？他正要追问，殿外忽然传来苍老的咳嗽声，蹇叔拄着鸠杖，一步一挪地走了进来。
“君上，老臣有话要说。”蹇叔的白胡子上挂着冰碴，显然是在殿外站了许久。他看也不看孟明视，径直跪在穆公面前，“郑国距秦千里之遥，我军奔袭十日方能抵达。士卒疲敝，粮草不济，何以攻城？晋人若在崤山设伏，我军插翅难飞啊！”
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