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石禾在一处山神庙里落脚，夜里蜷缩在草堆上，听着窗外的风雨声渐渐入睡。连日来躲避媒婆与姑娘们的奔波让他疲惫，刚合上眼，眼前就浮现出一片熟悉的雾气——又是奈何桥。
桥畔的风比上次更柔，孟婆依旧端着汤碗站在桥头，只是这次她的脸上带着温和的笑意。“神雪大人，”孟婆将汤碗递到他面前，碗里的汤汁不再浑浊，反而清澈如镜，映出他年轻的面容，“不必死去，也能喝这碗汤。”
石禾愣住了，指尖悬在碗沿：“这汤……不是投胎前才喝的吗？”孟婆摇了摇头，声音轻得像叹息：“寻常汤能断轮回，这碗汤能断执念。大人四百年烦恼，不过是记得太多——记得战场的血，记得离别的泪，记得承诺的重。喝了它，前尘往事皆成云烟，所有牵挂、痛苦、无奈，都会烟消云散。”
他看着碗里的倒影，四百年的记忆碎片在汤中翻腾：阿若临终的眼神、战友倒下的背影、百姓感激的笑脸、空坟前的人山人海……这些画面像针一样扎在心上，疼了太久。“忘了……就真的不疼了？”他轻声问，声音里带着连自己都未察觉的动摇。
“自然，”孟婆点头，“忘了故人，便不会为离别心碎；忘了责任，便不必为守护疲惫；忘了长生，便不会为孤独无奈。大人可以像个真正的少年，重新活一次，再无牵挂。”
石禾的手微微颤抖，指尖已经碰到了温热的碗壁。是啊，忘了多好。忘了阿若，就不会在每个黄昏对着空坟发呆；忘了老兵，就不会为他们的老去暗自神伤；忘了四百年的守护，就不用再背负“护生神”的枷锁。他可以像个普通少年，学新的手艺，遇新的人，不用再怕“看着别人老去”的残忍。
汤香袅袅，带着一种奇异的安抚力量，仿佛只要喝下去，所有的沉重都会被卸下。他微微仰头，碗沿即将碰到嘴唇——可就在这时，汤碗里忽然浮现出阿若的笑脸，她在灯下绣着帕子，轻声说：“石禾，记得我，就不算真正离开。”
紧接着是老兵们的声音：“将军，我们跟着您，不是因为您长生，是因为您护着我们。”还有百姓们的笑声：“石先生，您修的农具真好用，今年准能丰收！”这些声音像潮水般涌来，盖过了孟婆的劝说，也压下了心底的动摇。
石禾猛地缩回手，汤碗晃了晃，几滴汤汁溅落在奈何桥上，瞬间化作了盛开的兰草——那是阿若最爱的花。“我不能忘，”他把汤碗推回给孟婆，眼神清明了许多，“痛苦是真的，温暖也是真的。忘了他们，我活着还有什么意义？”
孟婆看着他，脸上的笑意更深了：“大人果然还是选择了记得。”雾气渐渐散去，奈何桥和孟婆的身影开始模糊，石禾听见她最后说：“执念是枷锁，亦是牵挂。记得，便有归处。”
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