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奈何桥的雾气浓得化不开，石禾踩着细碎的石子路，一步步走向桥头。孟婆端着汤碗，脸上带着无悲无喜的平静：“喝了这碗汤，前尘往事皆忘却，投胎去吧。”石禾看着碗里浑浊的汤汁，四百年的记忆如潮水般涌来——战鼓、药篓、乌篷船、阿若的笑脸……他深吸一口气，正要接过汤碗，身后却传来急促的脚步声。
“神雪大人！留步！”一声急切的呼喊穿透雾气，只见阎王穿着官服，带着黑白无常匆匆赶来，额头上还冒着汗，“您怎么自己来这儿了？这地府……可不敢收您啊！”
石禾愣住了，回头看着气喘吁吁的阎王：“神雪大人？你认错人了，我叫石禾。”阎王连忙摆手：“没错没错！您四百年前护孤城时，魂魄染了天地正气，又得断刀灵韵滋养，早已不是寻常凡人，是三界挂号的‘护生神’，哪能随便投胎？”
孟婆也放下汤碗，对着石禾微微躬身：“小神不知是神雪大人驾临，多有怠慢。您的魂魄与天地同息，这孟婆汤对您无用，轮回之路也容不下您的长生之魂。”
石禾看着手里的汤碗，又看了看阎王焦急的脸，忽然苦笑：“我守了四百年人间，送走了所有牵挂，只想安安稳稳走一趟轮回，怎么就这么难？”阎王擦了擦汗：“大人有所不知，您的命数早不在地府名册里了。断刀护您长生，是天道对您守护人间的馈赠，哪能说断就断？”
正说着，石禾忽然感觉魂魄一阵牵拉，身体变得越来越轻，眼前的奈何桥和阎王渐渐模糊。“这是……”他还没反应过来，就被一股无形的力量拉扯着，穿过层层雾气，猛地睁开了眼睛。
阳光刺眼，他正躺在自己的坟里，身上盖着新鲜的泥土。断刀插在坟头，刀身泛着微光，周围的泥土正在自动退去。石禾坐起身，摸了摸自己的脸——光滑细腻，没有一丝皱纹；低头看手，指节分明，充满力量。他爬出坟坑，站在阳光下，看着自己映在水面的倒影：清俊的眉眼，挺拔的身形，分明是二十岁出头的少年模样。
“又回来了……”石禾仰天长叹，声音里满是无奈，“连死都死不成，这长生到底是馈赠，还是惩罚？”他想起阿若安详的睡颜，想起自己刻意模仿的苍老，想起奈何桥畔那碗没喝成的孟婆汤，只觉得胸口堵得发慌。
断刀在他身后轻颤，像是在回应他的疑问。石禾捡起刀，指尖划过“护生”二字，忽然明白阎王的话——他的长生，从不是断刀的强行挽留，是四百年护民守土积累的“生机”，是无数被他帮助过的人心里的“牵挂”，这些无形的力量，让他的魂魄与人间紧紧相连，无法真正离去。
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