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三日后，野狼谷果然传来厮杀声。李儒带着贪官豢养的死士袭击粮队，却不知赵虎早有准备。一番激战，死士被尽数歼灭，李儒被生擒活捉，从他身上搜出了与周奎、贪官的往来书信，字字句句皆是如何截留粮食、构陷谷阳城的阴谋。
石禾将李儒与书信押解至洛阳，当着前来巡查的御史面公审。李儒起初还想狡辩，可当周奎被押上堂，见了书信后瘫倒认罪，他便再无抵赖余地。真相大白后，洛阳百姓怒不可遏，纷纷咒骂董烈与贪官“丧尽天良”。汉帝得知后震怒，当即下令将李儒斩首示众，周奎革去军职流放边疆，连坐的贪官多达十余人，董烈也因“教唆构陷、危害赈灾”被削去太尉之职，彻底失势。
事后，王允亲自来到谷阳城，对石禾深施一礼：“将军以诚信破谣言，以智勇擒奸佞，保住了灾民的活命粮，真乃忠臣也。”石禾扶起他：“司徒言重了，我只是做了该做的事。”
张燕在旁感慨道：“其实真情与假意、忠臣与奸臣，从来都不难分辨。真心者，言必及民，行必务实；假意者，言必称利，行必藏私。就像王司徒的信，字里行间都是灾民疾苦；而董烈的计，步步都在算计权势。”
那日之后，谷阳城“忠勇爱民”的名声传遍中原，不仅百姓纷纷归附，连朝中不少有识之士都暗中与石禾往来，愿为谷阳城的三业兴旺出一份力。石禾与张燕站在三业阁上，看着往来的商队、耕作的农夫、巡逻的士兵，心中愈发清楚：乱世之中，唯有以真情待民、以忠诚报国，才能在波谲云诡的明争暗斗中站稳脚跟，才能让谷阳城的希望之花，在风雨中开得愈发繁盛。
董烈倒台后，谷阳城虽赢得了民心，却也成了朝廷各方势力试探的焦点。有朝臣奏请汉帝调石禾入京辅政，明着是重用，实则想将他调离根基；也有地方诸侯派人送来厚礼，名为“结盟”，实则想拉拢谷阳城的兵力与商路。石禾每日收到的书信堆满案头，有示好，有试探，更有暗藏机锋的胁迫。
这日，王允的门生再次到访，带来一封密信。信中王允直言：“京城水深，各方势力皆欲拉拢将军，然真心者少，利用者多。将军若一味刚直，恐遭群起而攻之。沈先生《处世策》有云‘外圆内方’，当学水之形，遇方则方，遇圆则圆，方能在漩涡中保全自身。”
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