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这正是“打草惊蛇”的关键:不打真草,却惊藏蛇。赵虎在黑风谷果然截获粮草,麻袋里除了干粮,还有数十个陶罐,贴着“桃花酿”的标签,打开却腥臭刺鼻——里面装的是羯族的“腐骨毒”,遇水则溶,与苏婉药经里记载的“蜀地蛇毒”同源,需用紫草、芙蓉根和桃花蕊混合解毒,三样药材正好对应沈玉的桃花、苏婉的芙蓉和春桃的紫草染布。
“将军快看!”一名士兵从粮袋夹层里翻出一卷地图,上面用朱砂标着鹰嘴崖的布防,却在主营位置画了只展翅的鸟——蜀地“青鸟卫”的标记,是蜀王直属暗探的徽记。石禾忽然想起苏婉说过:“蜀王与羯族勾结,却各怀鬼胎,羯族要复仇,蜀王要夺城。”
此时,城门口传来喧哗,一名自称“蜀地信使”的人求见,带来蜀王亲笔信,说愿出兵助谷阳城退敌,条件是交出“生息之地”——谷阳城下那片产桃花的沃土,传说埋着前朝宝藏。信末盖着蜀王印玺,石禾却注意到印泥里混了朱砂,边缘有细微的蛇鳞纹——五毒教的暗号,意为“陷阱”。
“蛇果然出来了。”石禾冷笑,将信纸凑近烛火,背面竟浮现出字迹,是苏婉的笔迹:“蜀王用‘子母蛊’控羯族首领,母蛊在信使身上,遇紫草则现。”苏婉当年在药铺种的芙蓉下,埋着许多晒干的紫草,正是为防今日之变。
引蛇出洞,毒计反噬
石禾按苏婉留下的法子,让春桃用紫草汁调墨,给蜀王回信:愿献沃土,需信使亲自入城交接。信使入城时,春桃端着一盆紫草染的布料“不慎”泼了他一身,信使袖口立刻浮现出青黑色蛇纹,正是五毒教的“子母蛊”印记——母蛊遇紫草显形,子蛊则会在宿主受惊时暴走。
这是用“打草惊蛇”逼敌自乱:用紫草引母蛊现形,再以宝藏为饵,诱蜀王和羯族自相残杀。石禾在交接之地设下埋伏,却在四周挂满桃花灯笼,灯笼里藏着浸过紫草水的棉絮——五毒教畏桃花香气,见之则乱。
交接当日,蜀王果然亲率卫队前来,羯族首领也带部众埋伏在城外,双方都想独占宝藏。石禾站在城头,看着城下信使因母蛊躁动而抽搐,忽然高声宣读沈玉当年藏在“故人衣”里的密信残页:“蜀王与羯族盟于五毒教,以子母蛊为誓,若违则蛊毒噬心……”
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