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东门方向，蛮族的攻城锤刚撞上城门，就听见“轰隆”一声巨响。春桃在城门后藏了机关，触发机关的瞬间，了望塔上的火油罐滚落，将攻城的士兵浇成了火人。城头上的“老弱”突然换上精锐甲胄，张小姐站在箭楼里，用旗语指挥射箭，她指尖的算珠虽换成了令旗，却比拨算盘时更精准果断。
暮色降临时，牧地的战火渐渐平息。石禾带着士兵清理战场，发现蛮族首领的尸体旁，还攥着那张张小姐伪造的密信。乌兰牵着幸存的牛羊回来，银袍上沾着草屑，却笑得明亮：“他们以为我们守着城，其实我们守着的是整个草原和中原的安宁。”
春桃蹲在芦苇丛里，捡起一枚掉落的箭头：“我把这些废铁熔了，能做三十个加固城门的铆钉。”张小姐翻开账本，在“缴获牛羊”后添上数字：“这些够分给织户当过冬的肉食，羊毛正好续上乌兰商队的货。”
回城时，石禾路过柳荫堂，见学徒们正在晾晒新采的草药，其中就有那“枯而不死”的战地草。医馆的门楣上，挂着柳姑娘画的草药图谱拓片，风一吹，图谱仿佛活了过来，在夕阳里轻轻摇晃。
夜里，四人坐在院中，春桃用新熔的铜器温酒，张小姐核对今日的战损与缴获，乌兰给孩子讲草原的故事，石禾看着城墙的方向——那里的灯火比往日更亮，仿佛在说：声东击西的诡计终会落空，而藏在烽火里的守护与智慧，才是最坚不可摧的城防。
炊烟混着草药香飘出院墙，石禾忽然明白，柳姑娘的预言从未停止：那些在战火中生长的坚韧，那些在离散中凝聚的温情，那些在声东击西里藏着的彼此守护，正是让这城、这人、这日子，永远暖下去的缘由。
城暖炊烟：烽火里的柔情长·商途
战火暂歇的第三年，谷阳城成了中原与草原的通商枢纽。可安稳日子没过多久，北境残余势力勾结了江南盐商，借着“通商”的名义，暗中抬高盐价、囤积粮草，想从衣食上掐断谷阳的命脉。
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