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春草刚漫过城墙根时,斥候带回了北境蛮族的密报:他们集结了主力骑兵,扬言要踏平谷阳城,夺回被擒的帖木儿。消息传来,城内人心惶惶——石禾的军队在去年的驰援战中折损过半,城防兵力捉襟见肘。
议事厅里,张小姐铺开地图,指尖重重敲在北境通往谷阳城的必经之路“黑石隘口”:“他们明着喊打谷阳,可黑石隘口的粮草囤积突然增了三倍,这是声东击西之计。”她调出粮草账目,眉头紧锁,“帖木儿在狱中供称,蛮族真正的目标是乌兰部的牧地——那里刚打了新草,牛羊正肥,抢了牧地就能断我们的补给。”
乌兰猛地站起,银袍上的宝石闪着冷光:“牧地是草原的命脉!他们定是想趁我部青壮支援谷阳时,偷袭老弱妇孺!”春桃正用炭笔修改城防图,闻言笔尖一顿:“那我们就将计就计。谷阳城的工事刚加固完,正好当幌子,把主力藏去牧地设伏。”
柳姑娘留下的草药已长得半人高,柳荫堂的学徒正忙着采收。石禾看着医书里“枯而不死,春发愈伤”的批注,忽然有了主意:“蛮族善骑射,却不懂中原的草药。春桃,把东城门的了望塔再‘修’得破绽百出;张小姐,放出消息说谷阳存粮只够半月;乌兰,你带二十名神射手,把牧地的牛羊往黑石隘口方向赶,引他们来追。”
三日后,北境蛮族的先锋果然出现在谷阳城东门外。他们看到的是:东城门的了望塔似乎被雨水泡得松动,墙根的砖石甚至缺了一角;城头上的哨兵稀稀拉拉,甲胄陈旧;更有“逃兵”被抓回时哭喊着“城里快断粮了,将军要弃城了”。
蛮族首领在望远镜里看得真切,冷笑一声:“石禾不过是强弩之末!留五千人围东门,主力随我去抄乌兰的牧地!”他不知道,那些“松动”的了望塔是春桃故意做的假相,塔下藏着盛满火油的陶罐;城头上的哨兵是老弱扮的,精锐早已跟着石禾悄悄转移到牧地西侧的芦苇荡;就连那“逃兵”,也是张小姐从账房先生里挑的伶牙俐齿者。
乌兰按计划赶着牛羊往黑石隘口走,故意让蛮族斥候看到“慌乱逃窜”的样子。她派去的信使“不慎”被擒,搜出的“密信”上写着:“速调谷阳守军护牧地,城东只留三百老弱。”蛮族首领见信大喜,立刻下令主力加速赶往牧地,只留少量人马在东门虚张声势。
当蛮族骑兵冲进芦苇荡时,才发现牛羊群里藏的是裹着干草的稻草人。春桃设计的绊马索突然从水下弹出,战马纷纷栽倒,芦苇丛中射出密集的箭雨——那是乌兰部最擅长的骑射,神射手们趴在特制的草筏上,箭无虚发。
石禾站在高处,看到蛮族阵脚大乱,举起令旗一挥。芦苇荡两侧突然燃起大火,柳姑娘留下的草药里有种易燃的“火绒草”,被春桃晒干后混在芦苇里,遇火就爆发出噼啪火光。蛮族骑兵在火海中惊慌失措,往回逃窜时,又撞上了张小姐算好的“口袋阵”——她早让人挖了深沟,沟底铺满削尖的竹片,上面盖着伪装的草皮。
Ⓑ 𝚀 Ge . 𝘾 𝘾