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纥石烈败走后，北境暂归平静，可石禾知道，更大的风暴正在酝酿。斥候回报，孙承宗逃回老巢后，竟联合了南境的三支军阀，号称十万大军，扬言要“踏平谷阳，活捉石禾”，此刻正沿着运河一路北上，粮草船队连绵数十里，气焰嚣张至极。
“十万大军？他们是把家底都搬出来了。”谢继昌看着军报冷笑，“运河河道狭窄，他们行军必定迟缓，咱们不如主动南下，在半途设伏？”石禾却摇头，指着地图上谷阳城周边的地形：“谷阳城外有三条小河环绕，城西是沼泽，城东是密林，易守难攻。他们劳师远征，粮草线长，咱们只需守住城池，以逸待劳，等他们兵疲粮尽，自会不战而退。”
春桃立刻接口：“我这就加固城墙，把城外的吊桥改成活动式的，再在沼泽里插满尖木桩，让他们进不来！”张小姐也道：“我已清点过粮仓，谷阳城的粮草足够支撑半年，还能从临河城调运补充，耗得起。”柳姑娘则带着医女们熬制预防疫病的汤药：“大军聚集容易生疫病，咱们早做准备，才能稳操胜券。”
石禾看着众人有条不紊地忙碌，转头对乌兰笑道：“看来这次不用你派骑兵助阵了。”乌兰却递给他一张草原地图：“我让人查了，孙承宗的粮草船队要经过一段浅滩，每月初三、十六会落大潮，船只能搁浅半日。这是草原人看天象的法子，或许能帮上忙。”
孙承宗的大军抵达谷阳城下时，正值盛夏，骄阳似火。他看着城头飘扬的旗帜，又见石禾的军队紧闭城门不出，顿时嗤笑：“石禾这是怕了！传令下去，三日后攻城，不破谷阳誓不罢休！”
可接下来的日子，却成了对南境大军的煎熬。谷阳城墙被春桃加固得如铜墙铁壁，攻城梯搭上去就被滚石砸断，士兵刚靠近吊桥就陷入沼泽的尖木桩陷阱。孙承宗每日派人叫阵，城上却只有士兵悠闲地晒粮草、修补铠甲，偶尔还有孩童探出头，对着城下喊：“下来喝水呀！城上有凉茶水！”
更让南境士兵难受的是酷暑。运河水位下降，粮草船行驶缓慢，运上来的粮食都发了霉，士兵们吃了上吐下泻。柳姑娘在城上望见敌军营寨升起疫病的炊烟，便让人把预防疫病的草药方子用箭射过去，附言：“井水需煮沸再喝，霉粮不可食，保命要紧。”
“石禾这是在羞辱我们！”孙承宗气得摔碎了茶杯，可看着营中病倒的士兵越来越多，攻城器械在烈日下晒得开裂，不得不下令暂缓攻城。夜里，他派精锐偷袭，却被春桃早布下的夜哨发现，刚摸到城墙下就被火箭照亮，成了城上弓箭手的活靶子。
谢继昌在城楼上看得过瘾，对石禾道：“他们现在是进退两难，粮草快断了，疫病又起，咱们是不是该反击了？”石禾却指着日历：“再等三日，初三是大潮落的日子，乌兰说的浅滩会搁浅，他们的粮草船过不来。”
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