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蒙托亚坐在角落里，看着桑德斯离去的背影，无奈地揉了揉太阳穴。
那个匹兹堡的盖子，无论如何是捂不住了。
为了一个市长初选，搞崩整个国会的立法议程，这个代价太大了。
建制派必须退让。
……
民主党全国委员会“规则与章程委员会”的那场闭门会议，最终以令人窒息的沉默收场。
会议室里的人群散去后，众议院多数党党鞭科德·蒙托亚让司机把车开回了国会大厦。
蒙托亚推开自己办公室的门，把淋湿的风衣扔在沙发上。
他走到酒柜前，给自己倒了一杯波本威士忌，但他没有喝，只是盯着琥珀色的液体发呆。
作为众议院民主党的第三号人物，党鞭这个职位的核心职责只有一个。
那就是数票，他要确保党内的每一只羊都在正确的时间走进正确的羊圈。
他要保证民主党的议程能够在众议院顺利通过，保证党内的团结能够维持在一个至少表面上过得去的水平。
但这几天发生的一切，正在摧毁他维护了多年的秩序。
众议院那场关于区域经济复苏法案补充条款的投票失败，不只是一次立法的挫折，更是一个危险的信号。
它意味着党内的政治默契已经破裂。
桑德斯和他的进步派盟友们，这次不再是发发牢骚那么简单，他们是真的准备掀桌子了。
蒙托亚必须搞清楚，到底是哪个环节出了问题。
到底是谁，在这个中期选举即将到来的关键时刻，去点燃了那个叫作匹兹堡的火药桶。
他拿起桌上的电话，拨通了一个内部号码。
“半小时后，我要在我的办公室见到你。”
他的语气不容置疑。
电话那头的人，是民主党全国委员会负责各州党务监督的副主席，哈伦·格雷夫斯。
一个典型的华盛顿生物，一个在党务系统里摸爬滚打了三十年的老官僚，一个坚定的建制派守门人。
三十分钟后。
哈伦·格雷夫斯准时出现在了蒙托亚的办公室里。
他看起来有些狼狈，领带有些歪，额头上还挂着几滴雨水。
“坐。”
蒙托亚指了指办公桌对面的椅子。
格雷夫斯坐下，有些不安地搓着双手。
“科德，这么晚了，有什么急事吗？”
蒙托亚没有回答，只是把那份关于匹兹堡VAN系统被封锁的通知复印件，轻轻地推到了格雷夫斯面前。
“给我一个解释，哈伦。”
蒙托亚的声音很平静。
“一个匹兹堡的市长初选，一个连全国新闻都上不了的地方选举，怎么会闹到让丹尼尔·桑德斯要在众议院跟我们翻脸？”
“怎么会导致我们在关键法案上丢掉了十五张票？”
“怎么会让我们在规则委员会的会议上，被指着鼻子骂我们是操纵选举的骗子？”
格雷夫斯看了一眼那份文件，眼神闪躲了一下。
“科德，这是……这是一个技术合规问题。”
他试图用那套官方辞令来搪塞。
“根据最新的数据安全章程，我们发现匹兹堡那个候选人的数据接口存在风险，这只是例行公事的审查，你知道的，我们要确保……”
“够了！”
蒙托亚猛地拍了一下桌子。
“别拿那些骗外行人的鬼话来糊弄我！”
他站起身，绕过办公桌，走到格雷夫斯面前，居高临下地盯着他。
“我是党鞭，哈伦，我知道这栋楼里每一笔交易的价码，我知道每一个法案背后的勾当。”
“但我不知道的是，为什么我们要在这种时候，去主动招惹桑德斯那个疯老头？”
“那个第14条修正案，三个月前才通过，都还没几个人完全搞清楚它的适用范围，你们就把它用在了一个匹兹堡的年轻人身上？”
“告诉我实话，哈伦。这是谁的主意？目的是什么？”
在蒙托亚那极具压迫感的目光下，格雷夫斯的心理防线终于崩溃了。
他叹了口气，整个人瘫软在椅子上。
“好吧，科德，既然你一定要知道。”
格雷夫斯从口袋里掏出手帕，擦了擦额头上的汗水。
“你得理解我们的处境，明年的中期选举，形势太严峻了。”
“我们在摇摆州的民调数据非常难看，共和党人正在疯狂地攻击我们。”
“他们抓住了我们党内一些激进派的言论，什么削减警费，什么开放边境，什么全民医保，他们把这些标签贴在每一个民主党候选人的身上。”
“他们试图把我们整个党，都打成激进的社会主义者。”
“如果我们不能在初选阶段就控制住局面，如果我们让太多的激进派候选人赢得了提名，那么到了大选的时候，我们在佛罗里达，在俄亥俄，在宾夕法尼亚，就会输得一干二净。”
格雷夫斯抬起头，看着蒙托亚，眼神里流露出一丝狠厉。
“我们需要净化队伍，科德。”
“我们需要确保，我们在摇摆州推出去的每一个候选人，都是最安全，最温和，最能被中间选民接受的。”
“我们需要向所有的捐款人和中间选民证明，民主党依然是一个理性的，负责任的政党，而不是被桑德斯那帮人劫持的疯狂左派。”
蒙托亚听着这番话，眉头越皱越紧。
“所以，你们就选中了匹兹堡？”
“是的，匹兹堡是一个完美的样本。”
格雷夫斯点了点头，继续说道。
“那个叫里奥·华莱士的年轻人，他的势头太猛了。他靠着那些民粹式的口号，在铁锈带煽动起了工人的情绪。”
“如果让他真的赢了初选，当上了匹兹堡市长，那就会给全国其他的进步派候选人释放一个极其危险的信号。”
“他们会认为，激进路线在铁锈带是行得通的。”
“这会引发连锁反应，导致我们在更多的选区失控。”
“所以，我们必须把他打下去。”
“我们急需几个反面教材，来证明桑德斯那套激进主义，在像匹兹堡这样的传统工业城市，是毫无生存能力的，只会制造混乱和分裂。”
“只要证明了这一点，只要华莱士惨败，我们就能在规则委员会的正式会议上，名正言顺地剥夺进步派的初选资源分配权。”
“我们就能把有限的资金，都倾斜给那些更稳健，更听话的中间派候选人。”
“这就是我们的计划，科德。这是一次必要的手术，虽然过程可能有点痛苦，但这是为了保住病人的性命。”
格雷夫斯说完，看着蒙托亚，似乎期待着这位党鞭能够理解这种为了大局而做出的决策。
但他等来的，是蒙托亚的一声冷笑。
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