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坠龙涧，地下渊潭之畔。
篝火噼啪作响，跳动的火焰勉强驱散了些许深渊的寒意，却照不亮每个人脸上复杂的阴影。慕容景琰简单处理了自己手臂上被轮回镜死寂之力侵蚀的伤口，那灰败的纹路暂时被压制，但麻木与刺痛依旧存在，如同他此刻的心情。
他面前聚集着大约三四十人，是这群北境残兵流民中伤势较轻或尚有战力者。为首的刀疤汉子名叫石猛，原是一名边军校尉；那持剑的读书人叫韩文远，曾是北境某郡的文书小吏。其余人等，有猎户，有农夫，甚至有寥寥几个从附近道观逃出来的低阶修士。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神都死死地盯着慕容景琰，等待着这位“慕容氏后人”的指引。
希望的火苗在他们眼中燃烧，但这火苗，却建立在极其脆弱的基础之上。
慕容景琰心中清明。他知道，这些人追随他，并非全然信服他本人，更多的是走投无路下的选择，是对“慕容”这个姓氏背后可能代表的力量的期盼，更是对朝廷、对外敌、对妖邪的刻骨仇恨。这种因绝望和愤怒而凝聚的同盟，如同以沙筑塔，经不起任何风浪。
他需要尽快巩固这份脆弱的关系，而巩固的关键，在于明确的目标和……坦诚。
“诸位，”慕容景琰开口，声音在空旷的渊潭边回荡，“我们因不愿屈从命运而聚于此。眼下，有三件紧要之事。”
众人精神一振，凝神细听。
“第一，生存。”慕容景琰指向黑暗的四周，“此地虽暂可栖身，但非久留之地。我们需要食物、清水、药品。石猛，你带熟悉此地环境的兄弟，负责探查周边，寻找水源和可能的猎物、可食菌类，务必小心。”
石猛抱拳，瓮声应道：“遵命！”他点了几个看起来机灵矫健的汉子，立刻隐入了黑暗之中。
“第二，出路。”慕容景琰继续道，“我们必须找到离开坠龙涧，通往外界的安全路径。韩先生，你心思缜密，带几人沿着岩壁仔细搜寻，留意任何人工开凿的痕迹或天然裂隙。我慕容氏古籍记载此处应有通道，但年代久远，需仔细确认。”
韩文远扶了扶额角，郑重点头：“公子放心，文远必竭尽全力。”他也带着几人，举着简陋的火把，向岩壁深处摸索而去。
安排完这两项迫在眉睫的事务，慕容景琰目光扫过剩下的人，最后落在了依旧昏迷不醒的云翊身上。他知道，最大的隐患和变数，在这里。
他沉吟片刻，决定部分坦诚。隐瞒只会引来更大的猜忌。
“这第三件事，关乎我们未来的力量，也关乎巨大的风险。”他示意众人看向云翊，“此人名为云翊，与我一同脱险。他怀中之物，至关重要，却也极度危险。”
他小心地取出那个贴身收藏的皮囊，并未打开，但那股若有若无的冰冷死寂气息，依旧让靠近的几人打了个寒颤。
“此物乃轮回镜碎片。”慕容景琰的声音低沉而凝重，“蕴含轮回死寂之力，可伤神魂，蚀生机。之前铁壁关外，黑狼大军中那些妖人巫师诡异暴毙，或许……与此物或其引发的变化有关。”
此言一出，众人皆惊！看向那皮囊的目光顿时充满了敬畏与恐惧。铁壁关那场不明所以的“神迹”，竟然是这小小碎片引发的？或者说，与它有关？
“但同时，”慕容景琰话锋一转，“它也是我们对抗九婴邪教可能的关键之一。邪教所图甚大，寻常力量难以抗衡。这碎片之力，虽险，或可成为奇兵。然而，它极不稳定，易反噬其主，云翊便是因此昏迷。”
他看向众人，目光坦诚：“留下它，我们可能拥有一个强大的，却随时可能吞噬我们的武器。丢弃它，我们或许能暂时安全，但也可能失去一个对抗邪教的重要筹码。如何抉择，我想听听诸位的意思。”
他将这个烫手山芋，抛给了这个刚刚成立的、人心尚未凝聚的团体。这是一个考验，考验这些人的眼光、胆识，以及……对他的信任度。
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