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朝野喧沸，清议社内争论不休，有人怒斥谢梦菜“以逆书试士，乱纲常之序”，也有人悄然写下《民本新解》，言辞锋利如刀。
而他只是闭门读书，笔耕不辍，直到今日，忽然起身，径直往城南而来。
工坊外，窑火正旺。
十余座土窑并列排开，烈焰从窑口喷涌而出，映红半边天际。
女工们赤着臂膀，在热浪中穿梭，将泥坯送入窑膛，又抬出烧得通体黝黑的陶砖。
汗珠顺着她们晒成古铜色的脸颊滚落，砸进泥土里，瞬间蒸腾不见。
空气里弥漫着湿泥、柴烟与金属烧灼的气味，仿佛大地本身正在吐纳呼吸。
韩九娘站在窑前指挥，发髻用一根铁条绾住，脸上覆着薄灰，眼神却锐利如鹰。
“沈先生？”她看见来人，略一挑眉，“没想到你会亲自来。”
沈知白没答话，只缓缓走近一块刚出炉的陶砖。
他蹲下身，指尖轻抚那凸起的五个字——“治国如疏渠”。
字迹清晰，棱角分明，像是刻进了时间本身。
良久，他低声问：“若将来有人下令毁碑呢？”
风掠过窑顶，吹动他额前几缕乱发。这句话问得极轻，却重如千钧。
韩九娘冷笑一声，抄起铁铲狠狠拍进泥堆：“那就再烧一万块。”
她抬头看他，目光如炬：“我们不写字，只把道理夯进地里。你挖得完吗？一寸土，一寸理，踩烂了还能长出来。”
沈知白怔住。
他出身寒门，十年苦读，靠一篇策论惊动主考官才入国子监。
他曾以为，真理藏于典籍，答案在经义之中。
可此刻站在这片滚烫的土地上，看着这些连字都不识全的女人用汗水烧制出一句句箴言，听着巷子里孩童踩着砖石背诵“导不如疏”，他忽然觉得，自己过去所执的“道”，竟如此脆弱而遥远。
当晚，他在《疫中录》手稿末页添了一行墨字：
政之根，不在庙堂宣诏，而在足下所踏。
笔落时，窗外雷声隐隐，春雨初降。
与此同时，程临序策马穿行于京畿西街。
他刚从城防巡检归来，铁甲未卸，披风染尘。
一路走过新铺的陶道，原本平整的路面却接连出现断裂——砖被撬起，碎块抛掷街角，有些甚至被人泼上黑漆，字迹尽数涂抹。
更诡异的是，每处损毁都恰好位于人流稀少的暗巷，像是有意避开耳目，却又足够引起传言。
“将军。”亲兵捧来拼合好的残砖，“所有断口都被涂过漆，手法一致，应是同一人所为。”
程临序俯身细看，指腹摩挲裂缝边缘。
黑漆粗糙，掩盖不了“疏”“渠”等字残留的轮廓。
他眸光骤冷，忽而抬头：“查脚印。”
半个时辰后，追踪队伍在城西一处废弃义学发现新鲜泥痕。
破门而入时，两名儒服男子正焚烧纸屑，火盆里尚有半张拓文残片，隐约可见“民心厌弃，新政难继”八字。
审讯不过半炷香，二人便供出幕后之人——陆怀安门客，奉命制造“百姓反感陶碑”的假象，意图动摇新政根基。
程临序沉默听完，只道：“押入天牢，待长公主发落。”
那一夜，谢梦菜立于御园观星台。
夜雨初歇，檐角滴水如钟。
她手中捧着一块完整的陶砖，是韩九娘派人连夜送来的首批成品。
月光洒在砖面，“导”字凹陷处蓄着一点雨水，像一颗不肯坠落的星。
她指尖轻轻抚过那道刻痕，忽然听见风中传来稚嫩的诵读声。
由远及近，脚步杂沓。
推窗望去，只见巷口一群小儿举着炭笔拓片奔跑嬉闹，笑声清脆：“公主的字！下雨也不怕！”
“我娘说，踩多了聪明！”
“那你天天睡砖上呗！”
孩子们跑过湿润的街道，身后留下一串泥脚印，正巧踏在尚未清理的碎砖之上。
那些被毁的箴言碎片，在雨水浸润下反而愈发清晰，仿佛从废墟里重新站起来的文字。
谢梦菜望着这一幕，闭眼轻叹。
声音极轻，却似穿透重重宫墙：
“他们想抹去痕迹……却不知——人心才是最硬的窑。”
风起，卷走余音。
而在翰林院东阁深处，一盏孤灯彻夜未熄。
某位身着蓝袍的年轻待诏伏案疾书，笔尖沙沙作响，似春蚕食叶。
案前摊开的素纸上，赫然写着几个大字：
《靖禾礼典·修订草案》
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