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外门，执事堂偏殿。
宁菲菲垂手而立，眼观鼻，鼻观心，努力做出一副乖巧恭顺的模样。在她前方，外门掌门李长老端坐于蒲团之上，面色沉静，看不出喜怒。只是那目光，如同实质般落在她身上，带着审视与探究。
殿内檀香袅袅，气氛有些凝滞。
“宁菲菲。”李长老终于开口，声音平缓，却自带威严。
“弟子在。”宁菲菲微微躬身。
“你于决赛中，主动认输。”李长老缓缓道，语气听不出是疑问还是陈述，“为何？”
来了。宁菲菲心中早有准备，面上露出恰到好处的“惭愧”与“坦诚”：“回禀掌门，弟子实力不济，陈锋师兄修为高深，攻势凌厉，弟子……弟子实在难以招架，恐再战下去非但无益，反而可能伤及根基，影响日后修行。故而……故而选择认输。”
她这套说辞，与在擂台上如出一辙，合情合理，让人挑不出错处。
李长老沉默片刻，手指轻轻敲击着膝盖：“难以招架？老夫观你之前数场比试，那身法颇为玄妙，闪避之间，看似惊险，实则游刃有余。面对赵乾的庚金剑气尚能周旋，何以对陈锋时，未尽全力便轻言放弃？”
宁菲菲心里咯噔一下，这老狐狸，眼睛真毒。她面上不动声色，语气更加“诚恳”：“掌门明鉴，赵师兄剑势虽利，但弟子尚能凭借身法勉力支撑。可陈师兄攻势绵密，如潮水不绝，且招招直指要害，不留丝毫喘息之机。弟子那点微末伎俩，在其面前实在捉襟见肘，绝非不愿尽力，实是力有未逮。”
她顿了顿，仿佛是为了增加说服力，又小声补充了一句，带着点恰到好处的委屈和后怕：“而且……弟子觉得，修行之路漫长，一时的胜负并不重要，保全自身，方是长久之道。若因一场比试而受伤，耽误了日后修炼，岂不是……因小失大？”
李长老听着她这番“高论”，花白的眉毛几不可察地抖动了一下。
保全自身？因小失大？
这听起来……怎么那么像凡间那些老油条官吏的处世哲学？与修仙界推崇的勇猛精进、不畏艰险的传统，简直是背道而驰。
他盯着宁菲菲看了半晌，试图从她那张写满“真诚”与“弱小无助”的脸上找出些许破绽。然而，对方眼神清澈（？），表情自然，仿佛说的就是她内心最真实的想法。
殿内再次陷入沉默。
李长老回想起大比期间关于此女的种种传闻，上课睡觉修为反增，秘境试炼摸鱼野餐，擂台比试废话连篇……行为举止，无一不透着古怪。偏偏，太上长老还亲自开口维护，称其“暗合天道”。
莫非……此女看似惫懒怯懦的表象下，真藏着什么他未能理解的玄机？
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