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时间在焦灼中流逝。太子的病情时好时坏，朝野上下的目光都聚焦于东宫。
崔一渡表面依旧是一派逍遥王爷的模样，偶尔入宫请安，绝口不提政事，内心却如焚。
他不能坐以待毙。既然外部的路被堵死，那么，突破口或许还在东宫内部，在那些看似牢不可破的掌控之下，细微的缝隙之中。
他回忆起探病时见过的许侧妃许倩倩。那是个眉眼柔顺、举止得体的女子，对太子似乎确有情意，但每次皇后在场时，她总是低眉顺目，不敢多言一句。她的那份恭顺里，是否藏着一丝不易察觉的畏惧？
还有那枚锁扣……皇后若真是幕后主使，为何要通过许侧妃？是方便控制，还是……许侧妃本身，也并非铁板一块？
他需要找到一个能接触到许侧妃，又能避开皇后耳目的机会。
……
祈福大典的钟磬之音，庄严肃穆，如同金色的涟漪，在宫殿的重重飞檐与朱红廊柱间层层荡开。香烟缭绕，从巨大的青铜香炉中袅袅升起，遮蔽了部分天光，让整个仪式平添了几分神秘与压抑。
皇亲国戚、文武百官依品阶列队，人人面色凝重，仿佛那一声声祷祝，真能上达天听，挽留那位居于东宫，日渐憔悴的储君性命。
景王崔一渡与乔若云站在宗室队伍中，目光却并未完全专注于法坛上主持仪式的皇室长辈。他们的视线，如同最敏锐的猎鹰，悄然锁定在太子家眷的位置上。尤其，是那位身姿窈窕、在一众女眷中格外显眼的太子侧妃——许倩倩。
今日的许倩倩，穿着一身水蓝色的宫装，相较于太子妃魏芷晴的雍容华贵，更显清丽脱俗。她微微垂首，双手合十，姿态虔诚。然而，崔一渡和乔若云都清楚地看到，在她胸前赫然佩戴着那枚赤金莲花锁扣。
阳光偶尔穿透烟雾，落在锁扣上，反射出刺目的光芒，仿佛那不是一件饰品，而是一个无声的、充满不祥的宣告。
“她果然戴着。”崔一渡以极低的声音，几乎是唇语，对身旁的乔若云说道。他宽大的袍袖下，手指微微收紧。太子的心悸之症来得蹊跷，加重得更是迅猛，所有线索似乎都隐隐指向这枚由皇后亲赐的锁扣。
乔若云轻轻颔首，目光沉静如水。“祈福大典人多眼杂，但也是机会。我设法接近她，至少要确认那锁扣内的香气，是否真如我们推测的那般。”
他们之前通过特殊渠道，勉强嗅到过一次那锁扣逸散出的极淡香气，怀疑是沉香，但还需近距离确认。
仪式暂告一段落，众人得以稍作活动。乔若云看准时机，莲步轻移，向着许倩倩的方向走去。她脸上挂着恰到好处的、属于妯娌间的关切笑容，正欲开口，用闲聊饰品的样子引出话题。
“侧妃妹妹这锁扣真是精巧，可是母后日前赏赐的那枚？这手工……”
话音未落，一个沉稳却不容置疑的声音插了进来：“景王妃安好。”
乔若云心头一跳，面上却不露分毫，转头看去，只见皇后身边那位资格最老、面容严肃的海嬷嬷正站在一旁，微微躬身。
“王妃娘娘，皇后娘娘见您在此，特命老奴前来，请您至偏殿一叙。娘娘说，许久未见您，甚是挂念。”海嬷嬷的话语恭敬，眼神却带着一种不容拒绝的意味。
乔若云心下雪亮，这哪里是挂念，分明是阻止她与许倩倩接触。她飞快地瞥了一眼许倩倩，见对方也正抬眼望来，目光接触的刹那，许倩倩迅速低下头去，手指无意识地摩挲了一下那锁扣，动作细微而迅速，带着一丝不易察觉的紧张。
“皇后娘娘召见，是若云的荣幸。”乔若云从善如流，对海嬷嬷微笑应答，又向许倩倩投去一个歉然的、仿佛被打扰了交谈兴致的眼神，随即跟着海嬷嬷离开。
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