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潘金莲拆阅后脸色骤变：阴山旧部迁徙途中遭遇山洪，三百余人被困山谷，粮尽援绝。更糟的是，保守派借机发难，指责“纵容胡虏消耗国力”，暂停救援调度。
“他们等死？”西门庆看完信，眼中寒光一闪，随即又归于沉寂。
“你不出手？”潘金莲急问，“若是当年，一道令牌就能调千军万马！”
“那不是我要的世界。”他缓缓起身，走向院中磨刀石，“但现在，我可以做一件事??写信。”
他提笔疾书，非呈朝廷，而是寄往《天枢公报》编辑部。文中详述灾情、援救必要性及法律依据，末尾写道：
>“我们曾许诺：只要遵守规则，异族亦为公民。
>今若因种族而弃之不顾，
>则所有法律皆成谎言，
>所有承诺皆为虚妄。
>救一人，不只是活命，
>是向天下宣告??
>这个制度，说话算数。”
文章刊登当日，舆论沸腾。安平县学子自发组织募捐，一夜筹得三百石米；玉门关巡商卫队主动请缨，愿冒险穿越险道；连倭国留学生也集体绝食抗议：“若中原失信于民，我们所学一切，不过欺世之术！”
七日后，议政院紧急复会，推翻禁令，启动全面救援。香菱亲自督运物资，七日抵达灾区，全员生还。
事后，有记者问西门庆：“您为何不直接干预？”
“因为我不能。”他望着远方，“一旦我出手，人们就会忘记报纸的力量、学生的声音、外国人的良知。我要让他们知道??改变世界的，从来不是一个人的权柄，而是千万人共同觉醒的意志。”
***
秋收之后，首届“全国平民创新大会”在洛阳召开。农民发明的“曲辕节水犁”、织女改良的“双轴纺车”、盲童设计的“触感识字板”同台展出。西门庆受邀出席剪彩，但他坚持由三位获奖孩童共同执剪。
闭幕式上，主持人请他致辞。全场寂静，等待那个传奇人物开口。
他接过话筒，只说了一句：“请让我介绍下一位演讲者??来自黔北山区的王小花同学，十二岁，今天是她第一次坐火车，也是第一次看见高楼。但她写的《山村用水十问》，已被纳入国家水利调研课题。”
掌声雷动中，小女孩怯生生走上台，念完报告后突然抬头：“请问……您真的是西门庆大人吗？”
全场屏息。
他微笑点头。
“那我想问您一个问题。”她声音颤抖却坚定，“如果有一天，有人想废除免费学堂，逼我们回家种地放羊，该怎么办？”
他沉默片刻，然后蹲下身，与她平视：“第一，不要怕。第二，把你的疑问写成文章，让更多人看到。第三，去找那些和你一样的孩子，结成‘守护学堂联盟’。第四，若还不行……就站出来竞选县议员。因为权力不该躲在深宫，它应该在每一个敢于说话的人手里。”
女孩重重点头，转身面向观众：“请大家支持‘儿童教育不可侵犯法案’！我明年就去考政务学堂！”
台下爆发出经久不息的掌声。摄像机记录下这一刻，传遍九州。
当晚，西门庆独坐灯下，翻阅会议简报。潘金莲走进来，见他眼角微润。
“怎么，被小孩子感动了？”
“不是。”他摇头，“是看到了未来。她不知道，二十年前，我也曾用刀剑逼人听话。而现在，一个瘦弱的女孩，仅凭一个问题，就撼动了整个国家的良心。”
“所以你输了。”
“所以我赢了。”他合上册子，轻声道，“当最弱小的人也有勇气质问强权时，这个人间，才算真正醒来。”
***
腊月二十三，小年。
太湖村举办“辞旧迎新评议会”。每位村民可匿名写下对村庄的不满与建议，投入“纳言箱”。次日公开宣读，村务组当场回应。
箱中纸条五花八门：“希望药局冬天也能供暖”“建议给孤寡老人配助听器”“批评西先生总把好药材省给别人，自己咳血也不肯喝参汤”。
最后一条引发哄笑，也惹来潘金莲瞪视。
最令人动容的是一张稚嫩笔迹：“我希望西先生不要再躲着我们。我们知道你是大英雄，但我们不需要英雄。我们需要你活着，一直看着我们长大。”
西门庆盯着这张纸，良久无言。最终提起朱笔，在旁边批注：“我答应你。”
那一夜，他罕见地饮了半杯酒，对着星空低语：“原来被人需要，不是因为你强大，而是因为你还在呼吸。”
新年钟声响起时，全村点燃篝火。孩子们围着跳傩舞，唱着新编的《守则歌》：
>“红灯停，绿灯行，
>投票选官要公平。
>见到贪官大声骂，
>遇到弱小伸手拉……”
歌声中，西门庆牵着潘金莲的手，缓缓走入人群。没有人围观，没有人跪拜，只有邻家小儿递来一串烤红薯：“西爷爷，您牙不好，我给您挑软的。”
他接过，咬了一口，甜香满口。
这一刻，他终于明白??所谓千秋功业，并非青史留名，而是某个寒冷的冬夜，有个孩子记得为你挑一块软红薯。
而这世间最好的结局，莫过于此。
Ⓑ ℚ 𝐆e . 𝒞 𝒞