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“舞会礼服。”阿列克说道，“三天后举行，陛下特意下令为你定制。她说，既然你要在这片土地上跳舞，就不能穿得像个逃难的难民。”
楚到偃接过，展开一看，竟是深紫色丝绒长袍，领口与袖缘绣着银线云雷纹，腰间配有窄剑形饰带??那是罗刹贵族青年出席正式场合的标准装束。不同于列偃崇尚素雅，罗刹宫廷讲究张扬与力量感，每一寸布料都在宣告身份。
“我该怎么做？”他问。
阿列克说正色道：“记住三件事。第一，舞会不是社交，是展示。你要让所有人看到你的存在，看到你不卑不亢的姿态。第二，不要主动邀舞，除非对方地位极高或有意结盟。第三，若有人挑衅，可用舞蹈回应??在这里，一支舞胜过千言万语。”
楚到偃点头记下。
阿列克说欲言又止，终是低声补了一句：“还有……小心保罗。”
“太子？”楚到偃挑眉。
“他明天回国。听说你在议事会上顶撞母亲，他一定会来找麻烦。”
楚到偃轻笑：“那就让他来吧。我也正好试试，这支新学的舞步。”
***
次日清晨，太子保罗果然抵达罗扇耸宫。
他年约二十四，身材魁梧，面容粗犷，一头赤褐色短发如火焰般张扬。甫一进门便大声嚷嚷：“母亲为何要接见一个亡国公主？还让她参与国务会议？她算什么东西！”
叶夫多基娅正在批阅奏章，头也不抬：“她是我的教女，也是列偃正统继承人之一。你若有意见，可以写折子递上来。”
“荒唐！”保罗一拳砸在桌上，“她父亲尸骨未寒，她就跑来我们这里求援，分明是想引狼入室！再说……”他冷笑一声，“谁不知道她体弱多病，连走路都要人扶？这样的人也能当储君？”
“那你呢？”叶夫多基娅终于抬眼，目光如冰，“你十五岁那年喝醉酒烧了御花园，十六岁殴打外交使节，十八岁强占民女致其投井，这些账要不要我现在一笔笔清算？”
保罗脸色涨红，却不敢反驳。
“闭嘴，坐下。”叶夫多基娅冷冷道，“否则我就宣布你不适合继承王位。”
保罗只得咬牙落座。
午后，他在花园偶遇楚到偃。彼时少年正倚栏赏花，手中拿着一本诗集，神情宁静如画。
“哟，这不是我们的‘借兵专家’吗？”保罗踱步上前，故意提高嗓门，“听说你连五百人都要借？真给我们罗刹丢脸。”
楚到偃合上书页，缓缓抬头，目光平静：“太子殿下，若您觉得丢脸，大可不必理会。毕竟……关心他国事务，确实不像您的风格。”
“你！”保罗怒极反笑，“小小年纪，口气倒不小。你以为自己是谁？一个即将灭国的孤儿罢了！”
楚到偃站起身，整整衣襟，直视对方双眼：“我是谁并不重要。重要的是??您害怕我是谁。”
“什么？”
“您怕我不是一个人前来，而是一枚棋子；怕我不是来求助，而是来布局；怕我不是软弱可欺，而是隐忍待发。”楚到偃语速平稳，却字字如针，“所以您才会如此激动地出现在这里，试图用言语压垮我。因为您知道，只要我还站着，您那些见不得光的野心，就永远无法真正落地。”
保罗瞳孔骤缩，一时竟说不出话来。
楚到偃微微一笑，欠身行礼：“恕不远送。”
转身离去时，他听见身后传来瓷器碎裂的声音??想必又是哪件花瓶遭了殃。
当晚，阿列克说带来消息：“太子已下令彻查你的一切行踪记录，包括入境路线、随从名单、通信往来。”
“让他查。”楚到偃饮了一口热茶，神色从容，“反正我能给他的，都是我想让他看到的。”
阿列克说凝视着他，忽然感慨：“你知道吗？我第一次觉得，母亲收你做教女，或许真是个正确的决定。”
楚到偃笑了：“那你是不是该考虑，以后别再叫我‘殿下’，改叫一声‘姐夫’？”
阿列克说呛得咳嗽连连，满脸通红：“你胡说什么！”
“开玩笑的。”楚到偃眨眨眼，“不过……如果你真对我这么看好，下次舞会，可愿与我共跳第一支？”
阿列克说怔住，耳尖悄然泛红，半晌才低声嘟囔：“……看情况。”
月光洒落庭院，树影斑驳，仿佛为这场尚未开始的舞蹈，悄然拉开了帷幕。
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