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“收拾东西。” 我弯腰捡起湿透的书本，纸页上的泥水蹭了满手。看着姑娘们惊慌失措的样子，我咬了咬牙，“明天一早，搬到城西破庙去。”
这话一出口，屋里突然安静得可怕。角落里传来压抑的抽泣声，有人小声嘟囔：“那科举……”
“考试照常！” 我猛地把书拍在书案上，震得石头上的血水又往下滴。震耳欲聋的心跳声在耳边回响，我盯着墙上晃动的树影，恍惚间又看见了陆家铁骑扬起的旌旗，“陆家当年能烧了我的家，现在就能砸了学堂。可只要我苏瑶还活着，就偏要让你们站在考场上！”
这话既是说给她们听，也是说给自己听。母亲临终前塞给我的血书还揣在怀里，皱巴巴的纸页贴着心口，烫得慌。那天她浑身是血，却死死攥着我的手，指甲在我腕子上掐出月牙形的伤口：“活下去…… 去读书……”
城西破庙的霉味还没散尽，我就带着春桃她们往衙门跑。怀里揣着二十三个姑娘的文书，边角都被汗水浸得发皱。周若璃走在最后头，步子比往常慢了半拍，眼睛总往巷子口瞟，神色慌张，活像只受惊的兔子。
衙门的朱漆大门敞着，门槛却高得吓人。我抬脚跨进去的时候，听见身后几个姑娘倒抽冷气的声音。大堂里青石板冰凉刺骨，墙皮剥落的地方露出灰扑扑的泥胚，和陆家的鎏金地砖比起来，简直一个天上一个地下。霉味混着潮湿的气息扑面而来，让人忍不住皱眉。
“站住！” 皂隶的嗓门跟破锣似的，钢刀往地上一杵，震得我后槽牙直发麻。他满脸横肉，眼神里透着股凶劲，一看就不是好惹的主。我攥紧文书往前递，他却嫌脏似的往后仰，那副嫌弃的样子，好像我手里拿的是什么脏东西：“什么东西？”
“女子科举的报备文书。” 我话音没落，文书就被他劈手夺过去，“哗啦” 一声甩在地上。纸页散开，沾了满地泥点子。春桃气得小脸通红，往前迈了半步，我赶紧用眼神死死盯住她。现在不是冲动的时候，我比谁都清楚，陆家的势力盘根错节，稍有不慎，我们都得遭殃。
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