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我第一次听说落马河的水猴子，是在二〇一二年夏天，跟着表哥去他老家避暑的时候。表哥家在皖北一个叫“半截岗”的村子，村子北面横亘着一条浑浊的大河，就是落马河。河名听起来就不吉利，据说是早年有个军官骑马过河，连人带马被卷进了河心的漩涡，连尸首都没捞上来，所以得了这么个名字。
半截岗的人对落马河有种近乎本能的敬畏。夏天再热，村里的孩子也不敢去河边野泳，顶多在村头的水塘里扑腾两下。大人们吓唬孩子，最管用的一句话就是：“再往河边跑，让水猴子把你拖下去！”
水猴子，这三个字在半截岗的方言里念作“水猴哩”，发音带着一股湿冷的寒气。按照村里老人的说法，这东西长得像没毛的猴子，浑身湿淋淋的，毛发给水浸得黏在皮肤上，露出青黑色的皮肉。它的爪子比镰刀还锋利，指甲缝里常年沾着淤泥和血垢。最邪门的是它的眼睛，据说在水下看东西比鱼还清楚，一到晚上就发出绿幽幽的光，专等着在河边落单的人。
“那东西不是人变的，是水里的精怪。”表哥的爷爷，村里的老木匠陈大爷，一边用砂纸打磨着棺材板，一边跟我们念叨，“专拖会水的人。你要是在水里扑腾，它就跟你玩闹，等你没力气了，就用爪子勾住你的脚脖子，往水底下拖。拖到它的窝里，先喝你的血，再吃你的肉，骨头都给你嚼碎了喂鱼。”
老木匠的话里带着一股刨花和桐油的味道，混着夏日傍晚的热气，让人心里发毛。我当时十六岁，正是天不怕地不怕的年纪，嘴上说着“封建迷信”，心里却忍不住想象那水猴子的模样——湿滑的身体，尖利的爪子，还有那双在水下窥视的绿眼睛。
真正让我对这传说感到恐惧的，是那年夏天发生的事。
出事的是村里的少年王磊。王磊十六七岁，跟我差不多年纪，是个野性子，平时就爱往河边跑。他不信邪，总说“水猴哩”是大人编出来吓小孩的。出事前几天，他还在村头跟人打赌，说要游到落马河对岸去。
“就那破河？我闭着眼都能游过去。”王磊拍着胸脯，脸上带着不屑的笑，“别说水猴哩，就是龙王来了，也得给我让道。”
村里人都劝他别去，尤其是王磊的爹妈，差点没把他拴在家里。但王磊犟得像头驴，认准的事谁也拉不回来。
出事那天是个闷热的午后，天上一丝风也没有，连知了都懒得叫。王磊偷偷溜出家门，约了两个同伴去河边洗澡。那两个同伴胆小，只敢在浅滩边泡泡，王磊却嫌不过瘾，非要往河中间游。
“你们等着，看我给你们露一手！”王磊脱下背心，扔在岸上，光着膀子就扎进了水里。
据那两个同伴后来回忆，王磊刚开始游得挺欢，还朝着岸上挥手。可游到离对岸还有一半距离的时候，他突然停了下来，像是被什么东西绊了一下。接着，他开始在水里扑腾，大声喊着“救命”。
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