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边陲烟火
蒙恬勒住缰绳时，晨雾正顺着陇山的沟壑漫下来，像一匹被揉皱的白绢。他身后的亲兵们纷纷停步，甲胄碰撞的脆响惊飞了崖边的几只灰雀，翅尖划破薄雾的瞬间，远处的关隘已露出青黑色的轮廓。
"将军，再过半个时辰该换岗了。"副将赵括的声音带着熬夜的沙哑，他指着关隘下渐次亮起的灯火，"您看，西戎的商队已经在排队了。"
蒙恬顺着他指的方向望去，晨曦中的临洮关像一头伏卧的巨兽，城楼下的集市却已蒸腾起人间烟火。穿着羊皮袄的西戎牧民牵着驮着皮毛的骆驼，与挑着陶罐的秦地商贩讨价还价，孩子们举着刚出炉的胡饼在人群里穿梭，饼渣掉在青石板上，引得几只土狗摇着尾巴追逐。
这景象放在十年前是想都不敢想的。那时他初任陇西郡守，临洮关的城墙上永远插着染血的旌旗，士兵们见了西戎人就像见了饿狼，弓箭永远搭在弦上。他还记得第一次巡视边境时，看到的尽是被焚毁的村落和断戟残垣，一个抱着幼童的老妪跪在路边，怀里孩子的小脸冻得青紫，手里却攥着半块啃不动的麦饼。
"打开城门吧。"蒙恬翻身下马，玄色披风扫过沾满露水的草叶，"让商队按规矩登记，别耽误了他们开市。"
守城的士兵早已换了模样，不再是当年那些眼神里燃着仇恨的老兵。年轻的士兵们笑着接过西戎商人递来的奶酒，用生硬的西戎语问着骆驼的价钱，有个络腮胡的西戎头领还拍着一个小兵的肩膀，塞给他一块用红布包着的盐块——这在三年前，足够引发一场小规模的械斗。
蒙恬沿着城墙根的石阶往下走，脚边的排水沟里还能看到箭头的锈迹，那是去年修缮城墙时从夯土里挖出来的。他弯腰捡起一块被车轮碾得光滑的陶片，边缘还留着火烧的焦痕，这是十五年前西戎人攻破外城时留下的印记。
"将军！"一个清脆的女声从集市口传来，穿着粗布襦裙的少女提着竹篮跑过来，篮子里的酸枣滚落出来，在地上蹦跳着。她是关隘西侧李家庄的李杏儿，父亲是个铁匠，去年跟西戎人学会了打弯刀的手艺。
"杏儿，今天怎么来得这么早？"蒙恬笑着接住她递来的陶罐，里面是温热的浆水，带着酸冽的麦香。
"我爹让我给您送新打的箭簇。"杏儿指着不远处的铁匠铺，李老爹正举着锤子敲打铁块，火星溅在他黧黑的脸上，旁边站着个穿皮靴的西戎汉子，正比划着说要打一把镶银的匕首。
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