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非洲东海岸，赤道灼热的阳光像融化的铅块，沉重地砸在“黑脊”铁路的工地上。空气里弥漫着铁锈、汗臭和一种挥之不去的、甜腻的腐烂气息。这条由殖民总督府强令修建、意图贯穿内陆矿区的铁路，路基下埋着的不仅是碎石，还有无数来不及腐烂的名字。监工的白人挥舞着犀牛皮鞭，鞭梢炸开的脆响，是这片土地上最刺耳的鼓点。
老基托佝偻着背，像一株被烈日烤焦的枯树。他粗糙如树皮的手，正将一段新的、浸透着暗红与黑褐色污渍的麻绳，编入一条望不到头的巨索。这不是普通的绳索。每一段，不多不少，正好一米。每一段，都曾缠绕过某个同胞的腰身，在肩扛手抬那些冰冷沉重的钢轨时，深深勒进皮肉。铁轨边缘的毛刺，搬运时磨出的铁屑，连同鞭痕破裂后渗出的脓血，日复一日，年复一年，被汗水冲刷，被烈日炙烤，最终深深地、绝望地浸染进麻绳的每一根纤维里。
1435段。老基托在心里默数着。这个数字像一道无法愈合的伤疤。1435毫米，是白人工程师用精密的仪器测量、规定的标准轨距。而这1435段染血的麻绳，则是他们这些“苦力”用身体丈量出的地狱深度。
“基托！磨蹭什么！想尝尝鞭子的滋味吗？”监工杰克逊的咆哮在身后炸响，带着威士忌的臭气。
老基托没有回头，只是更加用力地将手中的绳头绞紧。他浑浊的眼睛望向远方。那里，一座用白色大理石砌成的巨大方尖碑，正傲慢地矗立在铁路的起点。碑身上刻着总督的训令和第一批“殉职”白人工程师的名字。阳光下，它像一根冰冷的、指向天空的殖民者手指。而老基托知道，在它阴影笼罩不到的地方，在铁路延伸的每一个涵洞、每一座桥墩下，都无声地躺着他们的兄弟。没有名字，没有墓碑，只有被野狗或秃鹫啃噬过的白骨，最终被推土机铲起，混入路基的碎石。
他低下头，看着手中这段刚刚编好的绳结。绳结处，深褐色的血痂和暗红的铁锈凝结在一起，像一颗丑陋而坚韧的心脏。1435段。够了。他对自己说。这条由1435段苦难和死亡编织的绳索，该派上用场了。
夜色如墨汁般泼洒下来，吞噬了白昼的酷热和喧嚣。监工和士兵们缩回营房，只剩下蚊虫的嗡鸣和远处丛林野兽的嚎叫。老基托没有睡。他像幽灵一样，在堆满枕木和钢轨的料场间穿行。他找到那盘巨大的、盘踞如沉睡巨蟒般的麻绳。1435段，1.435公里。他召集了十几个同样沉默如岩石的伙伴。没有言语，只有眼神交汇中燃烧的火焰。他们合力抬起这盘沉重的绳索，在死寂的夜里，将它拖向铁路的起点——那座白色方尖碑的脚下。
绳索被小心翼翼地展开，沿着路基，笔直地铺设在冰冷的钢轨旁。月光下，这条由无数血泪浸染的麻绳，呈现出一种诡异的暗红色光泽，仿佛一条刚刚剥去皮、还在微微搏动的巨大血管。空气中弥漫开浓重的铁腥和淡淡的腐臭味。
老基托站在绳索的起始端，也就是方尖碑巨大的阴影之下。他深吸一口气，那气息灼热，带着血腥味。他伸出布满老茧和裂口的手，握住了绳头。然后，他用尽全身的力气，将绳头猛地向上一甩！
没有声音。但就在绳头被甩起的瞬间，一股无形的、令人心悸的波动，以肉眼无法捕捉的速度，沿着这条1.435公里的血色麻绳，闪电般传递开去！
嗡——！
𝓑 𝙌 𝙶e . 𝒸 𝒸