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林昭月的脸色“刷”地白了。王家村的狗吠在三更天格外刺耳。村长王二狗披着粗布褂子开了门，油灯映得他脸上的麻子发亮。“几位客官？”他搓着沾了草屑的手，“这深更半夜的...”
“我们是路过的行商。”叶凡笑着递上一锭碎银，“听人说村里最近不太平？”王二狗的手在银锭上顿了顿，抬头时眼神却飘向院角的老槐树：“也...也没什么，就是前儿个张猎户家的牛丢了，昨儿李婶子说看见墙根有黑影子...许是山猫子。”
“山猫子会留刀鞘印？”林昭月突然开口，声音像浸了冰碴。她抬手用剑尖挑起王二狗脚边的泥，露出道三寸长的弧形压痕——和方才竹丛里那声异响的轨迹一模一样。王二狗的喉结动了动，麻子都跟着抖：“几位爷...你们是官差？”
“我们是来帮忙的。”叶凡按住林昭月的手腕，温和地笑，“您说的黑影子，可穿着黑衣？有没有人身上带伤？”王二狗突然跪了下去，粗布褂子沾了泥：“求几位救救我们！”他声音发颤，“打上个月起，每到十五夜里，村东头老槐树下就有磨刀声。前天夜里，刘娃子起夜，看见树底下站着个戴铁面的人，怀里抱着个血糊糊的包袱...他喊了一嗓子，那铁面人就冲过来，刘娃子现在还在炕上躺着，说胡话呢！”
林昭月的指尖掐进掌心——那包袱里，怕不是村民的血肉。“村东老槐树。”叶凡默念着，内天地里星图突然亮起一点红光——是方才在竹丛里捕捉到的腥气，此刻正若有若无地朝着老槐树方向蔓延。他转头对林昭月说：“今晚我们守着。”
月光爬上老槐树的枝桠时，叶凡和林昭月已在树后藏了两个时辰。林昭月的青锋剑搁在膝头，剑穗上那朵藤花被她重新编好，用发丝系住。“叶公子。”她突然低声道，“你说他们要这些村民做什么？”
“可能是引子。”叶凡望着树影里晃动的光斑，“寒梅阁被灭门时，我前世查过，那些执刑者背后有个专门收集‘因果’的组织。”他顿了顿，“昭月，若等下动起手来，你护好自己。”
林昭月侧头看他，月光落在他紧绷的下颌线上。“你总说要留三分力防暗箭。”她轻声道，“可方才在竹林里，你把后背给了我。”叶凡一怔，耳尖微微发烫。他正要说话，老槐树的枯枝突然“咔”地断了一根——树底下，不知何时多了道黑影。铁面人！
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