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“啥？人人议事？那岂不是吵到猴年马月也定不下个章程！”一个洪钟般的声音率先盖过一片嗡嗡声。是北地来的铁匠赵大锤，他蒲扇般的大手一挥，满脸的不信，“打铁还得听个掌钳师傅的呢！没个主心骨，一盘散沙！”
他旁边一个岭南的老皮匠张阿公，脸上的皱纹深得能夹死蚊子，闻言立刻摇头，带着浓重的乡音：“后生仔，莫乱讲！没有族长，没有祠堂供着祖宗规矩，人心就野了，没了敬畏！做事没个根，要乱套的！”他浑浊的眼睛里，是对那无形宗法权威根深蒂固的依赖。
“哼！族长？乡老？”一个尖利的声音立刻顶了回来，带着晋地口音，是织绸的周娘子。她柳眉倒竖，指尖几乎戳到张阿公的方向，“俺们村原先那个族长，就是个吸血的蚂蟥！好事占尽，徭役全摊给穷户！祠堂？那是他姓周的家庙！俺们外姓人连门槛都摸不着！这种‘主心骨’，不要也罢！”她的话像一把盐，撒在了许多来自不同地方、饱受宗族盘剥之苦的人心上，引来一片低沉的附和与怒视。
“周家妹子说得痛快！”一个操着巴蜀口音的矮壮汉子——木匠李老蔫拍了下大腿，嗓门也提了起来，他环视四周，“可俺们要过活，要吃饭穿衣！寨子里修墙、挖沟渠、巡夜防火，这些力气活总要有人干吧？这算不算徭役？怎么摊派才算公道？是按户？按人头？还是按各家的进项？”他粗短的手指用力点着地面，“这赋税徭役的根子，得先掰扯清楚！别新瓶装旧酒，换汤不换药！”
李老蔫的话像一根导火索，瞬间引爆了另一个更为敏感的火药桶。
“税？还要税？！”一个年轻的、带着浓重江浙口音的声音惊叫起来，是染坊的学徒孙小乙。他脸涨得通红，“掌柜的给工钱，我们干活，天经地义！怎么还要额外交钱给寨子？我们自己挣的铜板还不够糊口呢！这跟官府收刮有什么两样？”他年轻气盛，对任何“额外索取”都充满警惕。
“小乙哥，话不能这么说！”旁边一个沉稳些的中年声音响起，是江浙来的老染匠吴师傅，他指甲缝里的靛蓝更深了。他慢条斯理，却带着不容置疑的底气，“染一缸好布，盐、碱、矾，哪样不要钱？寨子要运转，好比这口大染缸，没点‘底子’（钱）怎么行？修桥补路，请郎中备药，哪样不花钱？这钱不从大家伙儿身上来，难道天上掉下来？关键是怎么收，怎么管，怎么用！得有个透明的章程，别像以前衙门里，黑箱子里摸钱！”他强调“透明”和“章程”，目光炯炯地看向土台上的陈掌柜和刘老师。
争论的焦点如同被投入熔炉的铁块，在反复捶打下不断变形。最初关于“要不要族长”的对立，渐渐分化、深入，演变成对“权力归属”和“公共负担”本质的激烈碰撞。
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