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江南的雪来得悄无声息,石禾刚在淮河边的小镇落脚,就听闻州府要强行征调农户的耕牛充军。新任刺史为讨好朝廷,不顾春耕在即,派了衙役挨家挨户强抢,百姓们敢怒不敢言,连里正都被打得闭门不出。石禾看着农户们藏在柴房里的耕牛,听着夜里传来的哭泣声,四百年未曾动摇的心境,忽然泛起了波澜——他本想做个过客,可这人间疾苦,终究放不下。
借“理”破局,变被动为主动
衙役第三次上门时,石禾正帮农户老周修补牛栏。领头的衙役踹开柴门,看见石禾穿着粗布棉袄,以为是普通农户,扬着鞭子就骂:“哪来的老东西,敢拦官差办事?”石禾没躲,伸手握住鞭梢,那衙役竟怎么也抽不动。
“耕牛是春耕的根本,”石禾声音不高,却让满院的人都静了下来,“朝廷早有律法,非战时不得征调农牛。你们强抢耕牛,是要让百姓明年颗粒无收吗?”他从怀里掏出个旧木牌,上面刻着“劝农使”三个字——那是三百年前朝廷给他的虚职,如今竟成了护身符。衙役见木牌虽旧却制式不凡,一时有些发怵。
石禾趁热打铁,对围观的百姓说:“大家把自家的牛契、地契都拿出来,咱们去州府说理。律法在上,他们不敢胡来。”百姓们本就惶恐,见有人领头,又想起石禾平日帮人修农具、看诊病的情分,纷纷回家取契书。石禾带着二十多个农户,捧着契书直奔州府,反倒让准备强抢的衙役成了被动的一方。
借“势”立威,化客位为主导
州府门口,刺史正在设宴款待京官,见一群农户闹上门,顿时恼羞成怒:“拿下这些刁民!”石禾却站在台阶上,把耕牛的用处、春耕的时限、律法的条文一一讲给围观的百姓听,声音朗朗:“刺史大人要征牛充军,可曾想过明年百姓无牛耕地,军粮从何而来?可曾想过饿肚子的百姓,如何拥护朝廷?”
围观的人越来越多,有商户、有书生、有守城的士兵,听着石禾的话纷纷点头。有老秀才喊道:“石师傅说得对!民以食为天,毁了农耕,就是毁了根基!”守城的士兵里,有几个是石禾离营后参军的新兵,虽认不出他,却觉得这老人的话掷地有声,悄悄把刀收回了鞘。
刺史见群情激愤,想派人驱赶,石禾却从农户手里拿过一份地契,指着上面的官印:“这是朝廷盖的印,代表朝廷护着百姓耕地。您今天抢了牛,就是打朝廷的脸!”这话戳中了刺史的软肋——他最怕“藐视朝廷”的罪名。石禾趁机道:“若大人担心军需,可让农户们轮流服役,用农具代牛,既不误春耕,也不误军需,岂不是两全?”
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