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“城中羌人部落林立，并非铁板一块。”石禾身边的羌人将领木昆道，“其中烧当部最是贪婪，此次便是他们领头袭扰，其他部落多是被胁迫或利诱。”石禾点头：“那就先打烧当部，拉拢其他部落。”
他下令围而不攻，却派木昆潜入城中，找到曾与石禾有过互市往来的钟羌首领，送上粮草与盐铁：“石将军说了，烧当部依附刘表，劫掠百姓，是西凉与羌人的共同敌人。你若愿助我破城，事后临羌城的互市由你钟羌主持。”钟羌首领本就不满烧当部独吞刘表的好处，当即答应作为内应。
三日后深夜，钟羌人悄悄打开城门，石禾大军一拥而入。赵虎亲率铁骑直扑烧当部的帐篷，烧当部首领还在饮酒作乐，猝不及防被擒。其他部落见烧当部被灭，又得了石禾不追责的承诺，纷纷放下武器投降。石禾当众斩杀烧当部首领，将刘表送来的金银分给各部落，却严令：“今后若再依附外敌，烧当部便是榜样！但若与西凉同心守边，互市通商，我必以诚心待之。”
临羌城平定的消息传到荆州，刘表正在府中等待羌人得胜的消息，听闻石禾速破羌地、又稳住了吐谷浑，不禁惊道：“石禾竟有如此手段！远交吐谷浑，近灭烧当，软硬兼施，倒是我小觑他了。”此时石禾派来的“通好”使者也已到荆州，刘表见西凉暂无南下之意，又忌惮石禾的实力，只得作罢，暗中撤回了支援羌人的粮草。
回营途中，赵虎不解道：“将军为何不趁势南下打荆州？刘表挑唆羌人，此仇不可不报！”石禾指着地图笑道：“荆州远在千里之外，我军刚经两战，急需休整；且刘表势大，硬攻只会两败俱伤。如今咱们稳住了吐谷浑，平定了羌人，谷阳的农桑基地无忧，这便是‘近攻’的收获。至于刘表，眼下‘远交’稳住他，待我西凉粮草充足、兵力强盛，再算这笔账不迟。”
徐庶接口道：“‘远交近攻’的妙处，在于‘分化’与‘聚焦’。远者暂不树敌，可避免多线作战；近者集中全力，方能一击制胜。就像牧人驯马，先安抚远处的狼群，再驯服身边踢人的烈马，若同时应对，只会被拖垮。”
石禾望着西边的落日，补充道：“更重要的是，‘远交’不是真的结盟，是缓兵之计；‘近攻’不是盲目开战，是剪除羽翼。刘表以为我与吐谷浑是真交好？不过是利益交换罢了。待我收拾完周边隐患，下一个，便是他荆州。”
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