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谷阳城的三业兴旺，渐渐成了中原乱世中的一块“肥肉”。盘踞在太行山一带的匪首“独眼龙”萧烈，早就觊觎着洛阳周边的商路与粮仓，见石禾兵力多布于云中郡和共耕田，便趁虚而入，率五千悍匪突袭了连接洛阳与谷阳城的粮道重镇——黑石渡。
黑石渡守将拼死抵抗，却因兵力悬殊节节败退，急报传到谷阳城时，粮仓已被萧烈攻占，数千石粮草被劫，连负责押送商货的冯渊之子都成了人质。萧烈派人送来书信，扬言三日内若不献上十万匹桃花布、五千两白银，便火烧粮仓、杀害人质。
议事厅内，赵虎拍案而起：“这群杂碎敢动咱们的粮道！末将愿带三千精兵，踏平黑石渡，把萧烈那独眼龙的脑袋拧下来！”石禾却看着地图上的黑石渡，眉头紧锁：“萧烈是太行群匪的头目，手下多是亡命之徒，硬攻只会让人质和粮草受损。他占着黑石渡的险要地势，易守难攻，咱们得先掐住他的七寸。”
张燕在旁补充道：“萧烈虽凶，但群匪内部并非铁板一块。我派去打探的人回来说，他手下有个二当家叫魏三，原是洛阳商盟的账房先生，因贪墨被冯会长赶出门，才落草为寇。此人精于算计，却一直被萧烈压制，心里早有不满。”
石禾眼中精光一闪：“擒贼先擒王，打蛇要打七寸。萧烈是匪首，可若没了手下的支撑，他便是孤家寡人。张燕，你说的这个魏三，或许就是破局的关键。”
当日下午，一支“送赎金”的小队前往黑石渡，领头的正是张燕的心腹阿木。萧烈在渡口寨门设下重兵，见阿木只带了十个随从，冷笑一声：“谷阳城的人倒识趣，把东西留下，人滚回去报信！”阿木却上前一步，低声道：“萧寨主，我家小姐说，除了赎金，还有一份‘大礼’要单独献给二当家。”
魏三在旁闻言一愣，萧烈疑心顿起：“什么大礼？拿出来我看看！”阿木却从怀中掏出一个锦盒，双手递向魏三：“这是谷阳城特有的桃花膏，治刀伤最灵验，二当家前几日剿匪时受的伤，用这个准能好得快。”说话时，他悄悄将一张纸条塞到魏三手心。
魏三捏着纸条，心头一跳。入夜后，他借口查岗避开萧烈，展开纸条一看，上面只有一行字：“粮仓西侧暗渠可通外，献萧烈首级，既往不咎，赠商路经营权。”魏三盯着纸条良久，想起萧烈平日的蛮横霸道，又念及自己在匪窝中始终不得志，终是咬了咬牙。
两日后，萧烈正等着谷阳城送齐赎金，却见魏三突然带亲信闯入大寨：“萧烈！你残害百姓，劫我商路，今日我便替天行道！”萧烈猝不及防，拔出腰刀便砍，两人在寨中厮杀起来。魏三早有准备，亲信们堵住寨门，不让其他匪兵靠近。激战中，魏三瞅准空隙，一刀刺入萧烈后腰，萧烈踉跄倒地，临死前瞪着魏三：“你……你敢反我？”
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