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谷阳城的商道恢复畅通后，邻县的盐商柳老爷带着厚礼来访。他满脸堆笑，拱手时玉扳指在阳光下闪着光：“石将军守得边境安宁，我这盐商也能讨口饭吃。这点薄礼，还望将军笑纳。”石禾看着他身后十几车“礼物”——绸缎、茶叶、还有几坛贴着“陈年佳酿”标签的酒，总觉得那笑容背后藏着什么。
一、甜言如蜜，暗箭藏锋
柳老爷在谷阳城住了三日，每日都去军营“慰问”。他给士兵们送盐巴，给伤兵送药膏，甚至陪着伙夫一起挑水，嘴里不停念叨：“将军带兵辛苦，我柳某没别的本事，做点实事是应该的。”张小姐却注意到，他每次路过粮仓，都会假装系鞋带，眼睛飞快地扫过粮仓的守卫换班时间；喝宴席上的酒时，总让随从“记下这酒的味道，回头给将军多送几坛”，实则在观察石禾的酒量。
最让人心里发毛的是他对春桃的“关心”。柳老爷见春桃染布手艺好，笑着说：“姑娘这手艺该传出去，我在蜀地有个布庄，不如让姑娘去当掌柜？”他还送了春桃一匹“贡品云锦”，说：“这料子配姑娘的手艺才不糟蹋。”春桃接过云锦时，指尖触到布料下硬硬的东西，悄悄摸了摸，发现是块薄铁片，上面刻着粮仓的简易地图。
“他笑得越甜，刀藏得越深。”张小姐把铁片放在火上烤，上面的地图渐渐清晰，“柳家的盐铺在蜀地和谷阳都有分号，他表面示好，是想摸清我们的防御弱点，好给蜀地的残兵报信。那些绸缎茶叶是糖衣，这地图才是里面的毒药。”
二、笑脸相迎，利刃暗藏
石禾决定“将计就计”。他对柳老爷更加热情，带着他参观军营，甚至让他看了粮仓的“守卫安排”——当然是故意弄错的换班表。柳老爷笑得眼睛眯成一条缝，连夸石禾“坦荡磊落”，转身就让随从把消息送走。他没看到，石禾在他转身时，给士兵使了个眼色，那随从刚出谷阳城，就被“山匪”绑了，搜出了藏在茶叶罐底的密信。
宴席上，石禾故意喝得酩酊大醉，指着粮仓的方向说：“柳老爷……我这粮仓……固若金汤……就是夜里换班时……士兵们爱偷懒……”柳老爷赶紧给石禾倒酒：“将军喝醉了，快歇息。”心里却记牢了“夜里换班偷懒”几个字。他哪里知道，石禾喝的是掺了水的米酒，那些醉话是故意说给他听的。
春桃也演了出好戏。她拿着云锦来谢柳老爷，红着脸说：“柳老爷要是不嫌弃，我教您家织户染布吧？”柳老爷喜出望外，以为能安插眼线，忙说：“那太好了！我这就派两个织户来学。”可他派来的织户，每天都在春桃的染坊里“学染布”，实际上一举一动都被织户们看在眼里——她们一边教染布，一边把织户打听的话全告诉了石禾。
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