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这天摘完葡萄，古丽奶奶拉着姜八能坐在毡房门口晒太阳，手里捻着羊毛线，眼睛却直往他身上瞟。九妹坐在不远处帮帕提古丽串葡萄干，忽然听见古丽奶奶亮开了嗓门：“八能啊，你这年纪，该有二十二三了吧？”
姜八能“嗯”了一声，刚要低头去修手里的驼绳，就听古丽奶奶又说：“我们这有个姑娘叫热娜，东边沙窝子那家的，模样俊得能让胡杨树都直起腰——昨天还跟我问起你呢，这是看上你了！”
话音刚落，远处就传来一阵骆驼铃响。姜八能抬头望去，只见一个穿红裙的姑娘牵着峰白骆驼走过来，阳光照在她脸上，鼻梁高挺，睫毛像两把小扇子，一笑起来，嘴角边有两个浅浅的梨涡，竟比葡萄园里最紫的葡萄还要亮眼。
姜八能看直了眼，手里的驼绳“啪嗒”掉在地上。他这辈子净在乱世里颠沛，见过的女人不是逃难的妇人，就是粗布麻衣的婆子，哪见过这样明艳的姑娘？一时竟忘了动弹，像被钉在了原地。
九妹手里的葡萄干串也跟着掉了，她望着热娜的背影，心里像被沙砾硌了一下，闷闷的。她知道自己不该这样，可看着姜八能那副呆样子，眼眶还是悄悄红了。
“我们西域的规矩，姑娘看上谁，就送‘定情草’。”帕提古丽凑到九妹耳边，轻声解释，“就是沙漠里的蓝花骆驼刺，编了绳挂在男人的驼鞭上，那就算是定下来了。”
九妹的心猛地一沉，刚想提醒姜八能，却见热娜已经走到他面前。她红着脸从怀里掏出个东西，往姜八能手里一塞，转身就跑，连骆驼都忘了牵，红裙角在沙地上扫出一道浅浅的痕。
姜八能这才回过神，摊开手一看，是束晒干的蓝花骆驼刺，用红绳捆得整整齐齐，花茎上还绣着只小鹰。他挠挠头，只觉得这姑娘手真巧，却半点没往“定亲”上想——他哪懂这些规矩？只当是西域人热情，随手送的礼物。
“这草……挺好看的。”他咧开嘴笑，把骆驼刺往裤兜里一揣，转头就去看九妹，“你看，热娜姑娘送的，蓝盈盈的像湖水。”
九妹没说话，只是低下头捡葡萄干，手指却在发颤。她知道姜八能不是故意的，他对谁都坦荡，这些年护着她，待她如亲妹，心里从没有过半分杂念。可她不一样，从记事起就跟着他，他是她在这乱世里唯一的依靠，她怕这束草会把他从自己身边抢走。
“傻丫头，咋不说话？”姜八能走过来，见她眼眶红红的，还以为她是累了，伸手摸了摸她的头，“是不是太阳晒得慌？要不先回毡房歇着？”
他这坦荡的关切，反倒让九妹更难受了。她吸了吸鼻子，低声说：“哥，帕提古丽姐说，收了这草，就是……就是定亲了。”
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