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老人没直接回答，只指了指岩壁上的星图：“看见那符号了？那是‘息壤’的记号。当年大禹治水，用息壤堵住滔天洪水，剩下的边角料，就铸成了这九片龟甲——你们还差最后一片。”他顿了顿，目光落在九妹身上，“小姑娘，你梦里总看见一片海，对不对？”
九妹浑身一颤，猛地抬头看他，眼里满是惊骇。姜八能也愣住了，九妹确实总做噩梦，醒来时总说胡话，听着像“水”“船”之类的词，他一直以为是她记起了逃难时的事。
“最后一片龟甲，在海眼底下。”老人叹了口气，“可那地方，不是谁都能去的。”他从怀里摸出个小小的布包，递给姜八能，“这是我年轻时从西域带回来的，能防沙，也能……挡些不干净的东西。”
姜八能接过布包，打开一看，是块灰扑扑的帕子，上面绣着和黑袍人腰牌上一样的眼纹，只是颜色更浅，像褪了色。他刚想问什么，老人却突然往岩壁的裂缝里退，身影渐渐融进黑暗：“黑袍子的人已经到岭外了，你们从裂缝走，能绕开他们。记住，龟甲认主，可也招祸，护好你身边的人，比找到秘密更要紧。”
话音落时，岩壁“轰隆”一声合上了，像是从没开过。八片龟甲在空中转了个圈，慢慢落回姜八能手里，那片新找到的甲片烫得厉害，像是还带着湖水的温度。
九妹突然抱住他的腰，脸埋在他背上，肩膀轻轻发抖。姜八能反手拍了拍她的背，抬头望向远处的戈壁。夕阳正沉下去，把烧霞岭的赤色岩层染成了褚红，像一片凝固的火海。他知道，老人说的“黑袍子”就是那些追了他们一路的人，而那所谓的“海眼”，不知藏在这万里荒漠的哪一处。
可他低头看了看手里的龟甲，又摸了摸九妹的头，突然不慌了。不管前路有多少戈壁险滩，多少豺狼虎豹，只要他还背着她，只要这龟甲还在发烫，就总能走出一条路来。
夜里他们宿在岩缝里，九妹枕着他的胳膊睡，呼吸均匀。姜八能把八片龟甲摊在地上，借着月光看那些流转的纹路，忽然觉得这甲片像极了大地的筋骨，而他们脚下的烧霞岭，或许就是大地袒露的心脏。
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