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那天晚上，八能躺在床上，翻来覆去睡不着。弟弟睡得沉，小呼噜打得匀匀的。他悄悄爬起来，溜到院子里。夜空特别干净，星星密得像撒了把碎钻，银河像条发光的带子，横在天上。
他摸了摸心口的龟甲，突然觉得那些星星在眨眼睛，像在跟他说话。他想起爹的笔记，那些弯弯曲曲的符号，此刻在脑子里突然活了过来，和天上的星图慢慢重合——乾位对着北极星，坤位压着地平线，坎位的星星正在闪烁，像在提醒什么。
他就那么站着，从三更天到天快亮，直到第一颗晨星落下去。露水打湿了他的小褂子，他却一点不觉得冷。心里那股说不清的力气，好像顺着目光钻进了星星里，又从星星那里，带回些更沉、更稳的东西。
第二天，伊莎贝拉发现他眼下有黑眼圈，笑着问：“是不是偷着看星星了？”
八能点点头，突然说：“阿姨，星星会动。像爹笔记里的符号，跟着时辰走。”
伊莎贝拉愣了愣，摸着他的头没说话。她不懂星象，却看见这孩子眼里的光，比昨晚的星光还亮，带着种不属于八岁的沉静——像是和天地宇宙打了个照面，悄悄接了份只有他才懂的嘱托。
沈清辞在厨房听见了，手里的锅铲停在半空。她望着窗外的天，突然想起姜山以前总说：“天地有常，邪不压正。咱普通人看不懂天象，可心里的秤错不了。”
她看向院子里那个仰头望星的小小身影，突然明白了。八能那晚的力气，不是什么妖法，是一个孩子护着恩人的狠劲，是龟甲里藏着的祖辈心气，更是这乱世里，天地给种善因的人，留下的一点念想。
而那些星星，那些符号，不过是在告诉他：路难走，但抬头看看天，就知道该往哪走。
入了冬，法租界的空气像结了冰的铁，又冷又硬。日本人的巡逻队越来越频繁，皮靴碾过石板路的声音，从早到晚缠着人的耳朵。有时是白天，突然一声枪响划破寂静，接着就是哭喊声、汽车引擎的轰鸣；有时是深夜，巷子里传来撕心裂肺的叫喊，第二天就会看见墙角堆着新的麻袋，渗着暗红的血。
学堂的孩子们越来越少。有天早上，那个总爱偷藏窝头的孩子没来，八能去他常待的垃圾堆找，只看见地上一只断了带的布鞋——那是伊莎贝拉给他的礼物。他攥着布鞋回来，把自己关在柴房里待了半晌，出来时眼睛红红的，却什么也没说，只是默默把学堂的桌椅又擦了一遍。
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