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街面上的人说起苏文瑾，都摇头叹气。那个曾骑着马、带着伙计走南闯北的青年，那个把妹妹护在身后、在战火里撑起一个家的兄长，终究是被那点甜腻的烟味，蛀空了骨头，也蛀空了祖辈攒下的家业。
只有文瑶，还守着那间只剩空架子的铺面。她学着哥哥当年的样子，把染坏的绸缎剪成小块，拼成帕子卖，赚来的几个铜板，全攒着，想总有一天，能把哥哥从烟瘾里拉出来。阳光透过蒙尘的窗棂照进来，落在她手里的碎布上，那些曾经绚烂的颜色，像极了苏家绸缎庄最风光时，运河上飘晚霞晚霞。
秋风扫过苏州的街巷时，苏文瑾正蹲在河边，用一块粗布狠狠擦着手烟油烟油味。冷水激得他指尖发红，可他像感觉不到似的，反复搓揉着——那股甜腻的腥气，总像钻进了骨头缝里，时时刻刻提醒着他那些浑浑噩噩的日子。
戒鸦片的念头，是从遇见阿湄开始的。
阿湄是湖州来的蚕农女，跟着父亲来苏州卖新丝，就住在绸缎庄隔壁的客栈。她总穿着件洗得发白的蓝布衫，辫子上系着红头绳，说话时眼睛亮亮的，像盛着太湖的水。有天苏文瑾烟瘾发作，跌跌撞撞撞翻了她的丝筐，雪白的蚕丝撒了一地。他以为会挨骂，阿湄却只是蹲下来捡，轻声说：“先生看着不像坏人，怎么把自己作践成这样？”
那句话像针，扎破了他自欺欺人的泡影。他看着阿湄清澈的眼睛，忽然想起文瑶小时候总缠着他问：“哥，你什么时候再教我写‘苏’字？”想起父母临终前攥着他的手，说“守好家业，护好妹妹”。那些被烟枪熏得模糊的记忆，突然清晰得像刀割。
戒瘾的日子，比死还难。
他把自己锁在柴房里，门窗钉死，让文瑶把所有烟具都烧了。烟瘾上来时，骨头缝里像有千万只虫子在啃，浑身冒冷汗，眼前全是幻象——洋行里的灯红酒绿，烟榻上的麻痹快感，还有那些洋人嘲讽的笑。他撞墙，嘶吼，把指甲抠进砖缝里，好几次想冲出去再抽一口，却总能听见柴房外妹妹的哭声，还有阿湄隔着门板送来的声音：“苏先生，院里的桂花开了，你闻闻，香得很呢。”
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