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“没有毒！”乞颜雪委屈地抿了抿嘴唇，纤细的手指轻轻抚过茶杯边缘，“本公主方才已饮过一盏。若诸位仍不放心……”
她起身便要走过去喝下她为夏淮安斟的茶。
“不必了。”王清芷冷声打断。然后她转身面向城墙方向，红唇无声开合。
城墙垛口后，狙击手的准星稳稳锁定茶桌，牛总兵、王振山等人手中的望远镜微微调整焦距，唇语师迅速解读着王清芷的指令。
不多时，两名士兵自城门洞小跑而出。一人怀抱粗陶茶壶，壶嘴还冒着袅袅热气；另一人肩扛竹篓，沉甸甸的麻袋下露出金黄薯块。
“这个就是土豆和红薯。”夏淮安说道：“咱们中原人讲究先礼后兵，这就当作是见面礼。”
乞颜雪双眸骤亮，如获至宝般将竹篓揽入怀中，连声称谢。
拓跋烈感到意外，对方竟然如此大方。不过转念一想，此物在大乾应该已经广泛种植，北狄连樊丞相都能收买，要想弄到这些种子，也不是难事。
“还有两个缺陷呢？请夏先生继续赐教。”乞颜雪闪动着大眼睛说道。
夏淮安放下茶杯，杯底与木桌碰撞出轻响：“第四，漠北缺乏制度化的权力传承体系。一个国家的权力过渡，需要从草原的‘强者为尊’模式，转化为‘法统有序’。”
“而草原的权力更迭，主要依赖于各部落首领的个人威望，继承规则模糊，没有明确的规则和律法制度。”
“这一点我就不细说了，说多了，你们又说我故意挑拨离间！没必要，真相你们自己清楚！”
拓跋烈沉默不语，他握刀的手微微发颤。夏淮安轻悄悄的一句话，便点破了草原最大的隐患：英雄死后，帝国即溃。
乞颜铁若是暴毙，至少会有七八个实力相近的人出来争夺大可汗之位，而他拓跋烈亦是其中之一！到时候，他还需要得到乞颜雪等有影响力的部落首领的支持，这也是他现在对乞颜雪如此尊敬的原因之一！
“第五，”夏淮安终于说到了最后：“以上四点，其实都不是游牧民族国家必然消亡的根本原因！最最关键的原因是——漠北草原百姓如今的生活方式，缺乏技术积累与工业基础。”
王清芷按照夏淮安的要求，解下肩上步枪，乌黑枪管在阳光下泛着冷光。
夏淮安将这柄象征着华夏庄最高技术水平的狙击步枪横置于茶桌中央。
拓跋烈看着狙击步枪，目中闪过难以掩饰的狂热和贪婪。他深知这武器的厉害，如果大狄铁骑也能装备这样的武器，那天下何人能敌？
夏淮安介绍道：“此物之利，非因钢铁，而在百工之技。别看只是一把步枪，其中至少有数十种工艺，都是如今的漠北百姓无法掌握的。就算你们设法偷走了几支步枪，将其拆成零件，也无法仿制！因为你们缺乏技术沉淀。”
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