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“最妙的是这麻绳的‘自适应性’！”他兴奋地拍打气缸外壳，“活塞运动时产生的震动会让麻绳纤维自动调整位置，磨损的部分会被新露出的纤维补上。”说着他启动蒸汽机，活塞开始往复运动，而填料函处仅渗出几缕若有若无的白雾——相比此前喷涌而出的高压蒸汽，密封效果提升了十倍不止。
夏淮安伸手摸了摸填料函外壳，触感温热却不烫手。他若有所思：“使用寿命如何？”
“咱们试过了，连续运转多日都无需更换！”杨三郎竖起两根手指，“咱们在麻绳芯里加了细铜丝——”他剪断一截旧盘根展示断面，果然可见几根铜丝如骨架般贯穿其中，“铜丝既增强韧性，磨损后产生的金属碎屑还能与石墨形成更致密的润滑层。”
突然，气缸压力骤升，一道蒸汽从压盖缝隙激射而出。杨三郎却不慌不忙，掏出扳手将压盖多旋半圈。
“您瞧，这就是盘根法的另一重优势！”他指着瞬间止漏的接口，“传统铸铁密封一旦失效必须停机拆解，而咱们只需紧一紧压盖就能继续工作！”
“就算以后麻绳老旧了需要更换，工作量也不大。”
杨三郎抹了把汗，黑脸上泛起自豪的红光：“东家，有了这法子，蒸汽机总算能稳定运转了！虽然热效率还是低，但至少不会三天两头漏气停工！”
夏淮安凝视着那圈不起眼的麻绳，仿佛看到了工业文明的齿轮正由此缓缓转动。他并不知道，盘根密封正是早期蒸汽机的经典方案，虽然效率不如后世的金属活塞环，但在这个时代已是重大突破。
“果然劳动人民的智慧是无穷的！”夏淮安心中感叹。只要知道了基本原理，经过反复的实验，劳动人民总能用有限的甚至是常见的材料，创造出一个个不可思议的巧妙方案，解决一个个难题。
当年困扰瓦特多年的活塞气密性问题，原来答案早就藏在巴贡郡盐工抽提卤水的装置上。
“试试看？”杨三郎搓着手，眼中满是期待。
夏淮安颔首。杨三郎立刻冲工匠们喊道：“加煤！加压！”
两名壮汉抡起铁锹，将优质无烟煤填入炉膛。鼓风机“呼呼”作响，火苗瞬间蹿起半尺高。锅炉内的水逐渐沸腾，压力表指针缓缓爬升——这是夏淮安设计的简易气压计，一根弯曲的铜管中灌入水银，通过液柱高度换算压力。
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