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这个价格，比市价低了足足四成！他眉头微皱，抬眼看向刘员外：“刘员外，锦城眼下稻谷市价至少一石一两二钱，您这八钱的价格......有些不划算啊！”
“哎呀周大人，”刘员外一脸苦相，手指无意识地转动着扳指，“这都是三个月前签的契约。那时新谷未下，粮商们压价，小号也是不得已啊！”他转向管家，声音突然提高，“去，把契约原件都取来给大人查验！”
管家很快捧来一叠盖着红印的契纸，纸张发出哗啦的声响。周主簿仔细检查，契约确实不假，日期也都是秋收前的。他沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲击：“既如此，按契约价八千石共计六千四百两，十抽一就是六百四十两税银。刘员外是交现银，还是交粮食八百石？”
刘员外眼中闪过一丝喜色，嘴角不自觉地上扬：“自然是交银两方便！”他转向管家，“去账房取六百四十两官银来！”
银两很快呈上，装在红木托盘里，银锭在阳光下泛着冷光。税吏清点无误后，周主簿亲自开具税票，毛笔在纸上沙沙作响。
税票上写得清清楚楚：刘家卖粮八千石，单价八钱，总计六千四百两，抽税银六百四十两，已收讫。税票上，除了有收税官的官印，还有刘员外的签章手印，鲜红的印泥在纸上格外醒目。
周主簿临走时，刘员外还硬塞给他一包上等茶叶，茶叶用锦缎包裹，散发着淡淡的兰花香：“周大人辛苦，一点心意......”
回衙门的路上，税吏王二忍不住嘟囔：“周大人，这刘员外明显是在钻空子！哪有人秋收前就低价预售全部收成的？请大人一定要提醒东家，莫让东家上了这些奸商的当。”
周主簿微微一笑，手指轻轻摩挲着茶叶包：“这种技俩，我岂能不知，东家又岂会算不到！你放心，就这样收税，他们报多少数目、多少价格，全部按照他们的来！你只管收税，开具税票。”他望向远处新建的粮仓，眼中闪过一丝精光，“等大户们的税收的差不多了，就是咱们收网的时候！”
节度使衙门内，夏淮安站在窗前，阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。他手中拿着一叠税票，正在逐一查看。
“稻谷八千石，单价八钱，很好！”他嘴角微微上扬。
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