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锦城东市口的告示牌前,挤满了黑压压的人群。几个识字的老秀才轮流念着新政内容,声音因激动而发颤。每当念到“免三年赋税”、“废奴令”等字眼时,人群中就爆发出阵阵欢呼,声浪震得屋檐上的麻雀扑棱棱飞起。
“娘!您听见了吗?”一个瘦骨嶙峋的青年突然跪倒在地,抱着身旁老妇的腿嚎啕大哭,“夏大人说奴婢可以改民籍了!咱们再不用给周老爷当牛做马,咱们可以去华夏农庄当工人!”他破烂的衣领下露出烙印的“周”字,在阳光下格外刺目。
老妇人颤抖的手抚过儿子脸上的泪痕,自己却先红了眼眶。她转身对着告示牌重重磕了三个响头,花白的发髻散开,沾满了尘土。“青天大老爷啊……”她哽咽着,干裂的嘴唇哆嗦得说不出完整的话。
市集角落,一群脚夫扔下扁担围成一圈。为首的汉子掏出一枚磨得发亮的铜钱,在青石板上重重一按:“弟兄们!夏大人说了,从今往后咱们每日工钱不得少于三十文!”铜钱在石板上蹦跳两下,发出清脆的声响,“我王老五今天豁出去,请大伙吃顿好的!”
脚夫们哄笑着将他抛向空中,惊得路过的商贩连忙护住货担。卖炊饼的张老汉趁机掀开蒸笼,雪白的蒸汽腾起三尺高:“炊饼管够!今日不卖,专送穷苦弟兄!”
“张叔,您这是……”一个年轻脚夫接过炊饼,烫得在两手间倒腾。
张老汉抹了把眼角:“咱当年就是交不起税赋,才把闺女卖给了大户人家做婢女,没过几年就折磨的累死了!要是早遇上夏大人,早有这样的新政……”话未说完,蒸笼里的热气已经模糊了皱纹间的泪光。
城南贫民窟里,消息像野火般蔓延。瘸腿的老兵孙大炮拄着拐杖挨家挨户敲门:“荣军院!夏大人设了荣军院!像俺这样的残废,每月能领一两银子!”他拍着空荡荡的裤管,咧开缺牙的嘴笑得像个孩子。
最破旧的茅草屋里,卧病多年的前府兵赵四突然挣扎着爬起来。他媳妇慌忙去扶,却被他一把推开:“快!快把墙角那杆枪找出来!”他浑浊的眼睛里迸发出惊人的亮光,“老子要去荣军院报到!夏大人看得起咱们这些废人,老子就是爬也要爬去!”
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