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夜色如墨，沉甸甸地压在京城的上空。苏尚书拖着疲惫的身躯回到府邸，府门在他身后缓缓关上，隔绝了外界的喧嚣，却关不住那纷至沓来的麻烦。
刚踏入内院，管家便匆匆迎上，神色间满是为难：“大人，今儿个一下来了好些访客，都在前厅候着呢，说是有要事相商。”苏尚书眉头紧蹙，他心里明白，这些人无非是冲着暂代官员职位一事而来，想趁着这个节骨眼儿为自己或亲朋谋个前程。可如今太后施压，皇上也在看，这差事稍有差池，便是万劫不复。
苏尚书强打精神，步入前厅。果不其然，屋内站满了人，见他进来，瞬间七嘴八舌地寒暄起来，阿谀奉承之词不绝于耳。有人说：“苏大人，您此番挑人暂代，可是为朝廷遴选栋梁，往后朝堂的安稳，可全仰仗您啦。”还有人凑上前，低声说道：“苏大人，我那犬子虽说年轻，可才学出众，办事机灵，若能得大人举荐，定能在这紧要关头为朝廷出份力，也能好好报答大人的恩情。”苏尚书面带微笑，一一敷衍着，心里却烦躁不堪。
一个时辰、两个时辰……苏尚书不知应付了多少人，送走一波，又来一波。等把最后一位访客打发走，已然月上中天，夜已深了。他拖着灌了铅似的双腿，回到书房，“扑通”一声跌坐在椅子上，望着案头那堆积如山的官员履历，只觉两眼发花。
就在这时，书房门被轻轻叩响，管家探进头来，神色慌张：“大人，宫里来人，说是太后有口信。”苏尚书心里“咯噔”一下，强撑着起身迎接。蔡嬷嬷走进来，脸上挂着似有似无的笑意，开口道：“苏大人，太后让我问问您，还记得自己是怎么坐到如今这位置的吗？这挑选暂代官员的事儿，您可要好好考量一下。”说罢，意味深长地看了苏尚书一眼，“我就不打扰苏尚书了，娘娘还等着我伺候呢。”旋即转身离去。
苏尚书只觉一股寒意从脚底直窜脑门，后背瞬间被冷汗湿透。他何尝不知太后的手段，那些贪腐的证据就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。可若全按太后的意思，提拔她的人，皇上那边又如何交代？朝堂之上，太后占大势，其余大多是瑞王的人。稍有不慎，自己便会沦为众矢之的。
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