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西罗城的收复，并未给山东总兵牟文绶带来太多的喜悦，反而让他陷入了一种更深的忧虑。
麻烦，来自于城外那些如同潮水般不断涌来的饥民。
崇祯皇帝御驾亲征，十余万大军云集，这等浩大的声势，自宁锦之战后，大明已数十年未有。朝廷大军不缺粮草、军饷优厚的消息，如同长了翅膀一般，飞速传遍了周边的州府。对于那些在灾年中挣扎求生、食不果腹的百姓而言，天子之师的所在地，便是能活命的希望之地。
他们拖家带口，扶老携幼，从四面八方涌向西罗城。短短数日之间，城外聚集的饥民，便已骤增至上万人。他们不求别的，只求能从官军的指缝里，漏出一点残羹剩饭，好让自己和家人，能多活一天。
然而，这上万张嗷嗷待哺的嘴，却成了压在牟文绶心头的一块巨石。
他率领的山东援军，远道而来，后勤补给线漫长。全军上下，所携带的，不过是足月的军粮。如今大军集结，战机稍纵即逝，绝无可能在此地长久停留，开设粥棚，赈济百姓。可若将宝贵的军粮分发出去，用不了几日，他麾下数万将士便要饿肚子，届时军心涣散，还谈何上阵杀敌？
他是一名将军，他的首要职责，是打赢这场战争，而不是当一个救苦救难的菩萨。
就在牟文绶为此事焦头烂额之际，他的族弟，也是他麾下的先锋将领牟文举，却显得有些不耐烦。
“兄长，区区饥民，何足挂齿？我等大军在此，岂能为这等小事所牵绊！”牟文举年轻气盛，急于建功立业，“末将愿请为先锋，率兵五千，先行一步，为大军拿下临榆，以壮军威！”
牟文绶看着自己这位族弟，心中虽有担忧，但见他立功心切，也不好过分打击。他沉吟再三，最终还是同意了。
于是，牟文举兴冲冲地，率领着五千最精锐的山东兵，脱离主力，先行向临榆进发。
然而，当他兵临临榆城下时，看到的却是一副极其诡异的景象。城墙之上，旌旗整齐，戒备森严，各类守城器械一应俱全，显然是一座坚城。可偌大的城头之上，却看不到几个守兵的影子，显得空空荡-荡。
“将军，事有蹊跷啊。”部将提醒道，“这莫不是一座空城，吴三桂那厮，已弃城而逃了？”
牟文举心中同样充满疑惑，但他那颗被功名利禄烧得火热的心，让他不愿就此退去。他遥望着城头，仿佛已经看到了自己率先登城，为大军夺下这入关第一座重镇的无上荣光。至于城外那些若有若无的饥民，他更是没有放在心上。
他固执地认为，这是吴三桂兵力不足，故布疑阵。他要做的，就是抓住这个机会，一举破城！
就在他准备下令，试探性攻城之时，那扇紧闭的临榆城门，竟“吱呀”一声，缓缓地打开了。
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