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洪承畴默默地看着这位曾经的明朝同僚，这位在降清后忍辱负重、最终却又选择以如此惨烈的方式复叛的将领，心中百感交集。他伸出手，轻轻阖上了周思昭那双死不瞑目的眼睛。
“愚忠……亦或……气节？” 他低声自语，声音被风吹散。随即，他抬起头，目光投向遥远的南方，那片他曾经为之浴血奋战、如今却又不得不与之兵戎相见的故国河山，眼神中充满了难以言喻的复杂情感。是惋惜？是悲哀？是庆幸？亦或是……对自身命运更深的迷茫？
“洪大人！城内已基本清理完毕，您看……” 石廷柱的声音从城下传来，打断了他的沉思。
洪承畴收回目光，脸上再次恢复了那份古井无波的平静，仿佛刚才那一刻的恍惚从未发生。他整理了一下衣冠，缓缓走下城头。
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紫禁城，坤宁宫。
与千里之外金州城的血腥惨烈不同，此刻的皇宫内院，虽然也笼罩在国事艰难的阴影之下，却依旧维持着表面的平静与威严。
崇祯皇帝因忙于接见朝鲜使者，商议协防事宜，暂时无暇他顾。中宫皇后周氏，则在处理完日常宫务后，于自己的坤宁宫中，接见了一位由司礼监秉笔太监李凤翔亲自引荐来的特殊女子。
这女子名叫顾媚，年方二八，虽荆钗布裙，未施粉黛，却难掩其倾国倾城的绝世容颜。只是她眉宇间带着一股淡淡的哀愁和挥之不去的惊惧，跪在殿下，低垂着头，不敢直视凤座上的皇后。
李凤翔满脸堆笑地对周皇后说道：“启禀娘娘，此女便是那逆案罪臣龚鼎孳府上的家眷顾氏。前些日子锦衣卫高千户（高文彩）查抄龚府时，见此女颇有几分姿色，又略通音律，怕其沦落教坊司可惜了，便托奴才问问娘娘，宫中是否缺个弹琴唱曲、解闷的宫女？” 他这话，半真半假，既点明了顾媚的身份，也暗示了这是高文彩送来的一份“人情”。如今宫中太监与外臣、勋贵之间，这种互相“帮忙”、传递利益的事情早已是常态，只要不太过分，不直接侵吞国库钱粮，崇祯皇帝往往也是睁一只眼闭一只眼。
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