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他们不敢公然反对皇帝的“恩旨”，便立刻通过各种渠道，向他们在朝中或士林中的代言人——复社的士子们施加压力。于是，各种看似“忧国忧民”的言论便甚嚣尘上。复社的领袖们或撰文、或集会，表面上赞扬皇帝仁慈，实则大谈“祖制不可轻改”、“身份各有其序”、“骤然变更恐致天下大乱”，暗示皇帝此举虽是“善意”，却可能引发更严重的社会动荡，以此来表达他们对皇帝新政的强烈反感。
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而在京师，一些残存的、尚未被彻底清洗的东林书院背景的官员和士子，如在士林中颇有名望的候方域等人，更是毫不掩饰他们对崇祯皇帝的鄙夷和不满。他们公开在各种场合批评此次“良乡大捷”名不副实，认为不过是侥幸打赢了一场小规模的遭遇战，将胜利归功于流寇内部生变或是鞑虏的意外介入（尽管他们可能并不知道全部真相），完全是皇帝运气好罢了。他们甚至放言，这位崇祯皇帝，虽然看似手段狠辣，实则志大才疏，与汉唐雄主相比，简直有云泥之别，根本不配相提并论！
这些士子们，一方面表现出对皇帝新政和个人威望提升的强烈不满与嫉妒，另一方面，却又在暗地里，试图利用朝局动荡和皇帝对厂卫的倚重，通过各种关系，打探消息，甚至尝试为之前被牵连的同党开脱，谋取私利，其言行之虚伪，令人不齿。
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就在南北士林都对崇祯的新政和胜利表达着或隐晦或公开的不满之时，远在南京的马士英，这位被崇祯寄予厚望、用以钳制南都东林势力的吏部尚书，开始行动了。
这一日，南京秦淮河畔，复社成员们正在其书院总部“水绘园”中集会，高谈阔论，议论着京师的“大捷”和皇帝的“暴政”，言辞间充满了对朝廷的不屑和对自身“清流”身份的自傲。
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