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阿福愣了愣,点头道:"在呢,就是椅腿有点松,我上回找木匠钉了个楔子。"
"别钉。"苏敬之走到柜台前,推开那扇厚重的榆木柜台门,"那椅子是道光年间的,松的不是腿,是岁月。"他穿过天井,里屋的窗棂糊着半旧的棉纸,阳光透过纸缝照进来,在青砖地上投下细碎的光斑。那把酸枝木圈椅摆在八仙桌旁,椅面上的包浆亮得像层琥珀,靠近了能闻到淡淡的檀香。
苏敬之伸手摸了摸椅面,指腹划过道浅浅的凹痕。那是太奶奶的指甲磨出来的,她晚年患了眼疾,总爱摸着椅子边说话。"光绪三年大旱的时候,城外的灾民排着队来兑银子,"他的声音放得很轻,像怕惊扰了什么,"那时候也有新规矩,说'银根紧,兑银需提前三日预约'。你太奶奶就坐在这椅子上,让账房把库房的银锭都搬出来,堆在柜台后头,说'规矩是死的,人是活的'。"
阿福跟在后面,看见掌柜的从樟木箱里翻出个蓝布包袱,包袱皮上绣着褪色的缠枝莲。打开包袱,里面是本线装账册,纸页已经泛黄发脆,封面上写着"应急支取录",字迹是女人的簪花小楷。
"你看这个。"苏敬之翻开账册,里面记着密密麻麻的名字,张三,李四,王二麻子......每个名字后面都跟着日期和数目,最后都画着个小小的圈。"画圈的,都是后来把银子补存回来的。"他指着其中一行,"这个赵老栓,光绪八年春天来取的银子,说是儿媳妇难产,要请西洋大夫。他存的是三年期,按规矩得扣四成,你太奶奶一分没扣。转年秋天,他背着半袋新米来,说'苏掌柜的情分,我记着'。"
阿福的手指轻轻拂过纸页,上面有几处水渍,把字迹晕得模糊。"这些人......"
"都是老主顾。"苏敬之合上册子,蓝布包袱的边角磨出了毛边,"银号开了八十年,靠的不是利息算得有多精,是人家信你。就像那棵老槐树,根扎得深,才经得住风雨。"
正说着,门口的铜铃"叮铃"响了。进来的是布庄的周掌柜,手里攥着块刚染好的靛蓝布,布角还滴着水。"苏掌柜,听说你们改了章程?"周掌柜的声音里带着点试探,他上个月刚存了五十两银子,说是给儿子开春娶媳妇用的。
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