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“让下批出发的商队照着走。”苏明远把地图卷起来，朱砂画的线在羊皮背面洇出淡淡的红痕，“带两匹骆驼，多备水囊。”
老赵脸上的笑僵了僵，想说什么，终究还是咽了回去。少东家自五年前接过商队，还没出过岔子，可这次要走的路，连陈默都有二十年没走过了——老人十年前摔断了腿，就留在西安城的苏家大院里，每天坐在门槛上，看南来北往的骆驼。
三日后，商队出发。领头的是个叫柱子的年轻人，二十出头，跟着老赵跑过三趟西域，总说老规矩是“裹脚布”，又臭又长。出发前夜，他揣着那卷西洋地图来找苏明远，手里还捏着个黄铜指南针。
“少东家，您就放心吧。”柱子把指南针转得飞快，“有这西洋宝贝，再加上地图，保证误不了事。您画的那线，我记着呢，实在不行就绕过去看看。”
苏明远看着他眼里的光，像当年刚入行的自己。那时他也觉得陈默的规矩太繁琐，直到有次在戈壁上迷了路，是老人教的“看星星辨方向”救了他。他从抽屉里拿出个布包，递给柱子：“这是陈老爹备的，里面是盐巴和碱块，遇到泉水，先扔块碱进去，冒泡就是能喝的。”
柱子接过来塞进包袱，敷衍地应了声，转身就跟伙计们笑：“少东家还信这套，咱们有净水器呢。”
苏明远站在门廊下，看着商队的驼铃在晨雾里渐渐淡去。陈默拄着拐杖挪过来，咳嗽着问：“走的那条道？”
“嗯。”苏明远扶住老人，“柱子年轻，让他试试。”
陈默点点头，浑浊的眼睛望着西边：“那三个山坳，第二个最难走，石壁上有松动的石头。当年我跟你爹走，他让骆驼挨着崖壁走，说石头掉下来，先砸着他。”老人的手在拐杖上摩挲着，那拐杖是用胡杨木做的，顶端被磨得发亮。
商队走后的第十天，西安城落了场雨。苏明远在账房核对账目，忽听院外传来急促的马蹄声。他心里一紧，跑到门口，看见老赵从马上滚下来，浑身是泥，脸色惨白。
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