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“三伯公，五叔公，”他往前迈了半步，“老秦说，这麦种耐旱，比本地麦早熟半个月。要是成了，族里的佃户们能多收不少粮。”
“要是不成呢？”苏敬之突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“去年冬天雪少，开春保不齐有旱情。把好地腾出来种这陌生麦子，万一赶上灾年，族里几十口人喝西北风去？”
祠堂里静下来，只有供桌上的烛火在风里晃。苏文砚看着供牌上“苏秉诚”三个金字，那是他爷爷的名字。小时候听父亲说，爷爷年轻时带着驼队走西口，把南方的茶砖卖到蒙古草原，被牧民笑“南方的叶儿哪禁得住北方的风”，可后来，牧民们煮茶时，都要特意寻苏家的茶砖。
“爷爷当年带茶去草原，不也是冒险吗？”他低声说，“那时候谁也说不准，南方的茶能不能在北方扎根。”
苏敬之没说话，只是重新往烟锅里装烟丝。火柴划亮的瞬间，照见他眼角的皱纹像刀刻的一样深。
第二天一早，老秦被苏文砚请到了祠堂。他刚卸完货，眼皮上还沾着沙粒，听说要商量麦种的事，赶紧把羊皮袄上的灰拍了拍。
“老秦，你跟大伙说说，那麦子在西域是怎么长的？”苏敬之往旁边挪了挪，给老秦让了个小马扎。
老秦坐下时，马扎发出“吱呀”一声响。他搓着手，把西域的情形细细说起来：“那地方比咱这还冷，冬天能到零下三四十度。可人家那麦子，开春撒下去，不用怎么管，到了秋上就能收。我看那土，跟咱这的黄黏土差不多，就是风大，跟黑风口似的。”
“那老汉怎么种的？”三伯公追问。
“就撒在地里，用犁翻一遍，也不浇水。”老秦咧着嘴笑，“人家说，这麦子皮实，就像草原上的马，不用精饲料，照样能跑。”
苏敬之的烟杆在手里转了两圈：“你说，当年老掌柜让你们带茶去草原，是怎么想的？”
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