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话未说完，院外突然传来马蹄声。苏半城从窗缝往外看，见十几个骑兵正围着票号打转，为首那人的红缨帽上缀着颗东珠，正是怡亲王的贴身护卫打扮。二十年前父亲烧毁的信件里，曾提过“珠帽骑兵，见牌如见王”。
他迅速将两半令牌拼在一起，凹槽里露出行极小的蒙古文：“晋祠铁人，左眼为记”。三日前在圣母殿看到的铁人，左眼果然有个米粒大的凹痕，当时只当是铸造时的瑕疵。
“快从密道走！”老账房扯着他往柜台后的暗门跑，那里是第228集提到的协同庆密道入口。掀开青石板的瞬间，苏半城瞥见骑兵腰间的腰牌——上面的云纹比令牌上的少了道弧线，是伪造的记号。
密道里弥漫着铁锈味，墙壁上挂着的油灯忽明忽暗。苏半城摸着令牌上的莲花纹往前走，想起第218集的蒙古文密语里写着“莲开七瓣，路分七岔”，果然在前方看到七条岔路，每条路口都刻着朵花瓣数量不同的莲花。
选了刻着七瓣莲的岔路，走了约莫半柱香的功夫，脚下突然踩到个硬物。弯腰摸起来，竟是枚锈迹斑斑的箭簇，尾羽早已朽烂，箭杆上的“怡”字却还清晰——与杀虎口尸身旁的箭簇一模一样。
“这里死过人。”老账房声音发颤，指着地上的暗色污渍。苏半城用令牌刮开表面的浮土，露出块染血的衣襟，布料上绣着的莲花与谭管家袖口的红绳缠成的结，竟是同一种针法。
岔路尽头是道铁门，门环正是朵莲花形状。将令牌扣上去的刹那，门轴发出“咔嗒”声响，缓缓向内开启。门后不是预想中的密库，而是间堆满卷宗的石室，最上面那册写着《盐引舞弊录》，封皮上盖着的朱印，与盐引上的官印分毫不差。
翻到第三十七页，记载着道光二十五年的旧事：怡亲王与山西盐商勾结，用官盐引运私盐，守将赵玉贞（第215集提到的嫁妆匣主人）不肯放行，被诬陷通敌，满门抄斩。她的嫁妆匣里藏着联名举报的血书，却被谭家管家换了包——匣底的夹层里，藏着半块刻着莲花的羊脂玉。
“原来赵玉贞才是关键。”苏半城指尖停在“谭宗浚”的名字上，墨迹比周围的深些，像是后来添上去的，“谭家老爷子当年是怡亲王的账房，帮着做假账，才得了这泼天富贵。”
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