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到了李万金府上，那李万金摆了一桌丰盛的酒菜，热情地招呼着苏半城。酒过三巡，李万金终于道出了来意：“苏兄啊，你我都是这城里有头有脸的人物，如今这漕粮之事，那可是一块大肥肉啊，只要我们联手，疏通疏通上面的关系，再把那些个船工、小吏都拿捏住，这往后的好处可少不了咱们的呀。”苏半城眉头一皱，放下酒杯说道：“李兄，这漕粮关乎民生，可不是咱们随意摆弄的东西，若是从中动了歪心思，怕是要出大乱子啊，我可不想趟这浑水。”李万金一听，脸色变了变，却还是不死心地继续劝说着，可苏半城心意已决，没一会儿便起身告辞了。
回到家中，苏半城感觉自己仿佛陷入了一张巨大的利益网中，每走一步都得思量再三，稍不注意就可能满盘皆输。他深知，这漕粮之争，背后的水太深了，各方势力都在虎视眈眈，而他想要独善其身，恐怕没那么容易。
第二章：暗流涌动
苏半城拒绝了李万金后，本以为这事能暂时消停会儿，可没想到，这只是个开始，后面的麻烦事一件接着一件。
那些船工们见苏半城没有明确表态能帮他们保住活儿，心里开始慌乱起来。一部分激进的船工，联合起来准备去官府请愿，要求官府出面稳定漕粮运输，保障他们的生计。可这一闹，却被那些别有用心的小吏抓住了把柄，小吏们添油加醋地向上面汇报，说船工们聚众闹事，意图扰乱漕粮运输秩序，这下可好，官府准备派人来整治一番。
苏半城得知这个消息后，深知这要是官府真的严厉整治，那些船工可就惨了，到时候漕粮运输没准真的会陷入瘫痪，那后果不堪设想。他赶忙召集了几个城中有威望的老者，一起去官府求情，向官府说明了船工们只是担心生计，并无闹事的本意，希望官府能从轻处理。好在官府的官员也明白这其中的利害关系，只是对船工们警告了一番，便没有再深究。
而那些商贾们，见苏半城不肯合作，便开始在背后使起了阴招。他们暗中散布谣言，说苏半城是想独吞漕粮运输的利益，所以才不愿意和大家联手，还故意抬高了一些和漕粮相关物资的价格，导致漕粮运输的成本一下子增加了不少。船工们听到这些谣言后，对苏半城也有了些怨言，觉得他不顾大家死活，只想自己发财。
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