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梁柱与窗棱上镶嵌的金银丝线，勾勒出吉祥精美的纹样。
初次出远门的秋月和娜娜顾不上欣赏窗外风景，只顾着好奇地打量着车厢内的陈设。
这辆马车是胡府近日紧急改造的，以应天城最有名的马车店半成品为基础，连夜加工而成。
原本就是高门大户为远行定制，如今加上胡府的徽记和些许彰显身份的装饰，便成了胡大老爷的专属座驾。
见两个丫头忙着探索，胡大老爷也不打扰，索性走出车厢，坐到了车辕上。
赶车的是胡荣，此次出行的总管，诸多事务需他安排，因此他跟在胡大老爷身边最为妥当。
“老爷，您怎么出来了？”
胡荣对胡大老爷并无畏惧，他自幼随父亲在胡府长大，视主家如长辈。
"出来透口气，随便转转。"
胡大老爷往车辕上一坐，顺手朝骑马跟随的李福禄摆了摆手。
四辆马车周围，二十余名锦衣卫骑着马护卫。这么一支队伍走在应天城的街道上，自然引得路人纷纷侧目。可一瞧见这些护卫身上的衣着，许多人赶紧避开，生怕惹上麻烦——能让这么多锦衣卫护送的人，岂是寻常之辈？
一行人慢悠悠地走了大半个时辰，终于抵达港口。一艘早已备好的大船正静静停泊在码头，等候贵客光临。船东原本站在船头张望，见胡大老爷一行到来，连忙小跑着迎上前。
车停稳后，胡荣笑吟吟地走上前去。这种琐事自然该由他这个管家出面，哪用得着胡大老爷亲自交涉？至于船东想攀谈结交？眼下可没这个资格。等上了船，若胡大老爷有兴致，或许能聊上几句——但一切都得看这位爷的心情。
###长江，尤其是金陵以下的河段，堪称大明最繁忙的水道。运货的、载客的船只往来如梭，在这条流淌千年的黄金水道上川流不息。胡大老爷乘坐的船混在众多船只中，随波缓缓而行。
这个时代，水路远比陆路便捷。胡大老爷此行的第一站是苏州——若走陆路，即便轻装简行，至少也得耗费半月有余；而走水路，即便慢悠悠地航行，也不过两日多便能抵达。
此时，胡大老爷正负手立于甲板，惬意地欣赏江上风光。
痛快！
出了应天城，连天地都显得开阔了！新鲜的景色、不同的风土人情……更重要的是，离开了那座城，再不必操心朱元璋又整出什么幺蛾子，也不用担心自己无意间触了什么忌讳，惹得那位杀心又起。相隔两地，总该被遗忘了吧？
舒坦！
按理说，胡大老爷这么想倒也没错。可他万万没想到，才离开应天城第一天，他"日思夜想"的朱元璋，就已经开始惦记他了。
朱元璋眉头一皱，沉声道："道衍，照你这般说，此事竟是惟庸的手笔？"
"为何这般大事，朕竟全然不知？"
他目光锐利地注视着面前难得身着官服、恭敬站立的道衍和尚。
道衍无奈地拱手道："陛下，若非臣寻胡大人不得，无奈之下才来求见，臣也不知此事胡大人竟未上报。"
"番邦外交司郎中之职由胡大人执掌，臣岂敢越级行事？"
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