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那是个和阿炎一般高矮的黑影，轮廓模糊，却能清晰地看出四肢与躯干。它转了转“脑袋”，似乎在打量这个世界，然后缓缓抬起“手”，掌心浮现出一圈残缺的银环——环上有七道凸起的尖刺，像被硬生生掰断了一角，正是部落圣石上刻着的守界者星环。
阿炎吓得跌坐在地，赤沙烫得他手心发疼。他试过晃动手臂，影子却纹丝不动；他想大喊呼救，喉咙却像被什么堵住，只能发出嗬嗬的气音。黑影歪了歪头，像是在模仿他的困惑，然后迈开步子朝他走来，每一步都在沙地上留下带星纹的脚印。
“别过来！”阿炎终于挤出声音，抓起手边一块赤砂岩砸过去。岩石穿过黑影的身体，在远处的石缝里撞得粉碎。黑影却像是觉得有趣，突然散开成一团黑雾，瞬间绕到阿炎身后，又重新凝聚成形。
这时，金色花苞“啪”地绽开了。花瓣层层叠叠，像是用融化的阳光铸成，花蕊里飘出金色的粉末，落在阿炎的兽皮上、头发上，也落在黑影的身上。奇妙的是，那些粉末接触到黑影时，没有消散，反而像水滴融入海面般渗了进去。黑影身上的星环纹路突然变得清晰，残缺的那一角竟隐隐透出补全的虚影。
“守界者……星环？”阿炎想起巫童爷爷临终前的话，守界者的星环本该有八道尖刺，对应八块熵核碎片，当年最后一块碎片失踪后，星环的印记就永远缺了一角。他试探着伸出手，指尖触到黑影的瞬间，眉心的符文突然爆发出强光。
四色纹路顺着手臂流淌，与黑影的星环产生共鸣。阿炎的脑海里炸开无数画面：燃烧的星球、断裂的星轨、戴着星环的人站在裂缝前，将一块发光的碎片按进地心……最后定格的，是两株缠绕生长的树，金色的花与黑色的果在同一根枝桠上绽放。
“原来……是这样。”阿炎的声音带着不属于孩童的沙哑，他突然明白，这枚种子不是普通的灵狐树，而是守界者留下的钥匙，而自己眉心的四色符文，就是转动钥匙的手。
黑影慢慢蹲下身，与他平视。阿炎发现，它的“脸”部虽然模糊，却能感受到一种熟悉的暖意，像部落里最年长的萨满奶奶看他的眼神。他鼓起勇气，伸手抚上黑影胸前的星环，“你是……守界者的影子吗？”
黑影没有回答，只是抬手按住他的眉心。四色符文的光芒与星环的银光交织，在赤沙上投射出跳动的光斑。远处的灵狐树林突然集体摇曳，叶片指向他们的方向，发出沙沙的声响，像是在行礼，又像是在欢呼。
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