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"何止有鬼。"陈恪目视前方，"整个苏州官场，有几个没拿过苏家的银子？"
远处城墙的轮廓在暮色中若隐若现，城门处火把如龙，那是得知知府回城的百姓自发聚集迎接。
"穿越者守则第二百四十四条："陈恪在心中默念，"当你声望达到顶峰时，正是清除异己的最佳时机。"
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与此同时，苏州府衙的牢房内，潮湿的霉味与排泄物的恶臭交织在一起，形成一种令人作呕的气息。
夕阳的余晖透过高处那方寸大小的铁窗斜射进来，在肮脏的地面上投下一道金色的光带，却照不亮牢房深处的黑暗。
苏老太爷苏文瀚靠在冰冷的石墙上，尽量让自己远离角落里那滩可疑的污渍。
他身着已经看不出原本颜色的绸缎长衫，袖口和衣襟上沾满了尘土和血迹。
尽管身处牢狱，他依然保持着一种与周围环境格格不入的尊严，灰白的头发整齐地束在脑后，只有那双布满皱纹的手微微颤抖，暴露了他内心的不平静。
苏文瀚目光扫过挤在这间不足十步见方牢房内的苏家子弟。
女眷们蜷缩在角落，用撕下的衣角遮住脸庞；年轻一辈的男丁则三三两两靠在一起，眼中满是恐惧和迷茫。
就在数天前，这些人还是苏州城最显赫的家族成员，掌握着江南半数丝绸贸易的命脉。如今，却像牲口一般被塞在这阴暗潮湿的牢笼中。
"明理，"苏文瀚压低声音，"你大哥那边可有消息？"
苏明理警惕地看了看四周，凑近父亲耳边："按计划，大哥应该已经带着家眷过了长江。张管家昨日托人捎来口信，说一切顺利。"
苏文瀚微不可察地点了点头，这是他这些天来听到的唯一好消息。
在徐海大军压境前夕，他秘密安排长子苏明远带着大房一脉和部分家族财富连夜出城。
这是他作为家主为苏家留下的最后一条退路——即使他们这些人全部折在这里，苏家的血脉和根基也不会断绝。
牢房外传来狱卒沉重的脚步声和钥匙的叮当声。
苏文瀚挺直了腰背，尽管腹部的伤口还在隐隐作痛——那是被捕时被衙役用铁尺打的。他必须维持家主的威严，尤其是在这种时候。
"苏老爷，"隔壁牢房传来一个沙哑的声音，"借一步说话。"
苏文瀚皱眉望去，认出那是苏州城有名的讼师马三，一个因伪造文书而入狱的滑头。
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