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暴雨初歇的京城，空气中弥漫着泥土腥气与腐朽的味道。积水倒映着破碎的云影，街边的灯笼在风中摇晃，晕开一团团血色光晕。沈明玥立在客栈二楼窗前，望着街道上匆匆而过的行人，檐角滴落的水珠在青石板上砸出一个个小坑，溅起的水花仿佛她此刻纷乱的心绪。窗棂被雨水泡得发胀，木纹间渗出深褐色的水渍，如同岁月的泪痕。远处的钟鼓楼传来沉闷的更鼓声，每一声都像是敲在她的心坎上。
顾惊鸿倚在床榻边，苍白的脸上还挂着冷汗，虽已能勉强起身，却仍虚弱不堪。他握着狼毫的手微微发抖，正在临摹兵书，试图为接下来的局势出谋划策。宣纸上的字迹歪歪扭扭，墨迹晕染开来，像是未干的泪痕。听到动静，他抬起头，目光落在沈明玥身上，满是担忧：“玥儿，你已闭门三日，再不出面，只怕那些谣言会愈演愈烈。” 说话间，他剧烈咳嗽起来，用帕子捂住嘴，帕子上沾染了几点暗红的血迹，在素白的布料上格外刺目。
沈明玥转身，指尖无意识地摩挲着腰间软剑，剑柄上圣族的符文硌得掌心生疼。“我何尝不知？” 她的声音低沉，带着一丝疲惫，“可如今朝堂之上，王大人等人把持话语权，新帝又心存猜忌，贸然出面只会徒增麻烦。” 她想起昨日在街上，一个老妇人朝她吐口水，恶狠狠地骂她是 “妖女”，那些恶毒的咒骂仿佛还在耳边回响。还有街角说书人绘声绘色地编造她与幽冥殿勾结的故事，引得众人义愤填膺，那些愤怒的眼神如芒在背。
忽然，窗棂轻响，暗卫青鸢如狸猫般翻窗而入，身上的夜行衣还在往下滴水。她手中攥着一封密信，油纸包裹的边缘已经泛黄，还沾着几片枯叶和泥土。“姑娘，徐老传来消息。” 青鸢气息微喘，显然是连夜赶路，发丝凌乱地贴在脸上，鬓角还挂着草屑，“他在追查灾银案时，发现户部侍郎与北燕使臣有来往。三日前，扬州知府突然辞官，带着家眷往北方去了。徐老说，他们的马车车辙印里有北燕特有的红土。”
沈明玥接过密信，展开一看，上面字迹潦草却透着急迫：“证据藏于城西悦来客栈，速取！” 信纸边缘还沾着几滴墨渍，想必是徐老匆忙间所写。在字迹的空白处，还画着一个简单的客栈内部结构图，标注着证据可能藏匿的位置。她的心跳陡然加快，眼神中闪过一丝兴奋，却又很快被警惕取代。“青鸢，备马。惊鸿，你好好休息，这次我独自去。” 她一边说着，一边将密信小心翼翼地藏进衣襟。
顾惊鸿挣扎着起身，却因太过虚弱又跌回床上，带翻了旁边的药碗，药汁洒在被褥上，散发着苦涩的气味。“玥儿，我与你同去。如今局势凶险，我怎能让你孤身犯险？” 他的眼神坚定，却难掩眼底的担忧，“你看，我已经能握住长剑了。” 说着，他颤抖着拿起放在枕边的剑，却因力气不足，剑差点掉在地上。沈明玥犹豫片刻，最终点了点头，帮他披上外衣。她知道，不让他去，他一定会放心不下，而两人在一起，也能相互照应。
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