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暮冬的寒风拍打着沈府朱漆大门，门环上的铜兽首衔着的椒图纹门环被吹得叮咚作响。穿过九曲回廊，鎏金烛台将宴会厅照得恍若白昼，十二盏并蒂莲造型的烛火在螭龙纹灯座上明明灭灭，烛泪顺着精美的云纹烛台缓缓流淌，在紫檀木长桌上凝成暗红的斑痕。檐角悬挂的水晶珠帘随着穿堂风轻晃，叮咚声与丝竹乐声交织，却掩不住沈明玥擂鼓般的心跳。
她身着月白襦裙端坐在席位，掐丝珐琅护甲轻叩白玉酒盏，发出细碎声响。酒液映出对面曹氏强撑的笑容，那抹深紫色织金襦裙上的缠枝莲纹仿佛活过来般，在烛光下扭曲盘绕。沈明玥转动腕间的翡翠镯子，故意加重力道，清脆声响如银铃乍破，成功压过席间谈笑声：“都说陈年佳酿越品越有滋味，就像有些往事，细细琢磨起来，总有些意料之外的真相。”
这句话如同一颗石子投入深潭，原本热闹的宴会厅泛起涟漪。沈清瑶夹菜的手猛地一抖，酱鸭脯掉在青瓷碟上溅出红油，精心描绘的远山眉瞬间拧成结。她身旁的丫鬟慌乱递上帕子，却被她一把挥开，袖口滑落间，露出半截绣着暗纹的里衬 —— 正是与城西破庙密会男子衣料相同的云雷纹。
曹氏耳垂上的珍珠耳坠剧烈晃动了一下，端着茶盏的手指关节泛白，却仍维持着优雅的姿势。她眼角精心晕染的胭脂下，眼底闪过一丝慌乱，转瞬即逝。“大小姐这话玄妙，莫不是读书读累了，该让大夫开些凝神的方子？” 她的声音平稳得可怕，可说话时无意识摩挲茶盏边缘缠枝纹的动作，却暴露了内心的不安。她身后的贴身嬷嬷察觉到主子的异样，悄悄将手探入袖中，那里藏着的，或许是防身的银针，又或是传信用的密笺。
主位上，沈将军重重放下酒杯，腰间螭纹玉佩撞出闷响，虎目扫过满堂：“今日是玥儿及笄前的家宴，都好好吃饭！” 他刻意压低的嗓音里，带着沙场老将的威严，却也难掩一丝不安。常年征战握剑的手掌在桌案上微微蜷起，指节因用力而发白，显示出他内心的不平静。沈夫人正用银匙慢条斯理地搅动着莲子羹，珍珠护甲在烛光下泛着冷光，看似专注于碗中物，眼角余光却不时瞥向长女，手中的银匙在碗沿磕出细小的声响，频率逐渐加快。
沈明玥浅浅抿了口酒，舌尖泛开的辛辣混着记忆里母亲汤药的苦涩，往事如潮水般涌上心头。她忽然起身，广袖扫过案几的动作看似随意，实则经过精准计算 —— 葡萄美酒泼在沈清瑶裙角的位置，恰好能露出她藏在袖中的青铜令牌纹样。“瞧我这记性，二妹妹这身衣裳，倒和城西破庙那幅画像上的美人有七分相似。” 宴会厅瞬间死寂，唯有沈清瑶牙齿打颤的声音清晰可闻，她精心打扮的妆容被冷汗晕开，哪里还有平日温婉的模样。
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